¿Por qué se usan tantos animales en los experimentos?

Primero, ¿por qué usar animales en experimentos? Dos razones principales.

Los humanos son organismos modelo terribles. Tenemos una vida útil ridículamente larga. Nos reproducimos estúpidamente despacio. Un ratón hembra es sexualmente maduro a las 6 semanas; una mujer humana es sexualmente madura en el mejor de los 10 años, pero no puede tener descendencia sin efectos nocivos durante casi una década después. Los ratones tienen 10 cachorros por camada; los humanos tienen 1, tal vez 2 si tienes suerte. Los humanos tienen una tonelada de diversidad genética confusa; Las cepas de ratones de laboratorio son esencialmente genéticamente idénticas. Los humanos son caros de alimentar y mantener. Los únicos organismos modelo peores en los que puedo pensar son los secuoyas y las ballenas.

La gran mayoría de los animales utilizados en experimentos son moscas y gusanos, que son incluso mejores organismos modelo que los ratones. Si puede hacer su experimento con moscas en lugar de ratones, lo hará.

Fundamentalmente no sabemos prácticamente nada sobre biología. Estamos llegando a eso. Podemos escribir un poco al respecto, pero las preguntas básicas sin respuesta están en todas partes. ¿Qué hace exactamente todo ese ADN no traducido? ¿Cómo los afectan los simbiontes que viven en los animales? Y de particular interés, ¿por qué nos enfermamos? Un par de ejemplos de preguntas a las que tenemos ideas vagas de respuestas, pero que no se acercan a la información completa.

Muchas de estas preguntas pueden investigarse en cultivos celulares, en particular las relacionadas con la biología molecular. Pero no hay forma de averiguar por qué tenemos, por ejemplo, demencia sin que un animal entero tenga demencia. Tener un cerebro en un frasco no ayudará si resulta que la dieta es crítica o algo así. Y podemos obtener mucha información mirando a los humanos. Pero en última instancia, para probar cualquier hipótesis generada al observar cerebros humanos, necesitamos un modelo animal. Por lo tanto, experimentos.

Los experimentos y el diseño de buenos experimentos son la razón por la que se usan tantos animales. Para que un experimento tenga suficiente poder estadístico para investigar cualquier efecto que esté mirando, necesita tener una muestra que sea algo proporcional al tamaño del efecto. Digamos que está probando un medicamento que duplica el riesgo de algún evento fatal que normalmente le sucede a 1 de cada 1000 sujetos. Para detectar incluso ese efecto, necesitará tener más de 1000 sujetos de prueba. La gran mayoría de los experimentos no usan tantos animales, pero aún necesitan usar suficiente para que el experimento tenga suficiente poder estadístico. Si no, entonces el experimento no tiene valor y cualquier experiencia de sufrimiento por parte de los animales es en vano.

Los científicos, en general, no son sádicos que disfrutan atormentando a los animales. Intentan limitar tanto como sea posible la cantidad de animales que usan y maximizar los datos extraídos por cada estudio para minimizar la cantidad de experimentos necesarios. (Esto también tiene buen sentido económico. Los científicos, en general, no están ganando dinero en efectivo). Y en caso de que un científico individual sea sádico, todavía tiene que tratar con el Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales, que debe aprobar experimentos e inspeccionar frecuentemente las instalaciones de cuidado de animales.

Y sí, me imagino que se usa un número similar de animales en otros países. En países sin protección institucional de animales de laboratorio, puede haber muchos más.

No tengo dudas de que se usan aún más en los Estados Unidos, un país con una comunidad científica aún más grande. No podría decirte por qué se usa ese número además de que la comunidad científica los necesita. Los animales sujetos en experimentos son una parte necesaria de la ciencia, sin ellos los científicos se verían muy obstaculizados en su trabajo.

Por ejemplo, los cerdos fetales se usan comúnmente como introducción a la anatomía. Esto se debe a que los cerdos y la anatomía humana son bastante similares.

Sé que los ratones se usan comúnmente para el crecimiento de tumores para el estudio. No hay duda de que los ratones son parte de este número.

Los conejos son productores comunes de anticuerpos, que son muy necesarios para la industria biotecnológica para protocolos experimentales comunes.

No tengo experiencia experimental con algunos de los animales que ha enumerado, pero pueden ser utilizados por veterinarios, médicos y especialistas en comportamiento animal por una variedad de razones que no conozco.

Por decir lo menos, estos animales juegan un papel muy importante para el progreso científico, ya que no podemos utilizar a los humanos como sujetos de prueba.