No necesitamos palomas. No necesitamos absolutamente ninguna especie específica. Lo que sí necesitamos es diversidad ecológica. Todas las especies tienen un papel que desempeñar dentro de su hábitat, y cuando se elimina una, la red de vida se vuelve menos resistente y más propensa al colapso.
Si está interesado en el papel que juegan las palomas, bueno, son animales de presa en su mayoría: alimento para halcones, zorros, martins, etc. También son omnívoros y ayudan a controlar las poblaciones de insectos. Las semillas que comen pueden excretarse en otras áreas, por lo que también son dispersores de semillas. Los estudios también han demostrado que en las áreas donde se sabe que las palomas defecan, el suelo es más fértil que en las áreas donde no lo hacen.
Si las palomas se extinguieran, ¿se derrumbaría su ecosistema? Ciertamente no, pero sentiría la tensión. Digamos que las palomas fueron un gran consumidor de una especie específica de semilla de cardo, la ausencia de la paloma causaría un aumento en la población de cardo. Los cardos tal vez comenzarían a crecer y desplazar a otras plantas, tal vez plantas de las que dependen otras especies para sobrevivir.
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A partir de este ejemplo, puede ver que la extinción de cualquier especie, por muy trivial que parezca, puede tener consecuencias completamente imprevistas. Es por eso que la biodiversidad es tan importante: cuanto más biodiverso es un ecosistema, más robusto.
Cabe mencionar que las palomas rocosas son invasivas, aunque están bien establecidas en Estados Unidos. Las especies invasoras pueden ser tan destructivas, si no más destructivas para un ecosistema que una extinción (la introducción de cerdos y monos en Mauricio causó la extinción del dodo). En el caso de las palomas rocosas, su introducción solo pudo haber afectado a la población de otras aves que ocupaban el mismo nicho, como otras especies de palomas nativas.
