¿Cuál es la diferencia entre algo natural y artificial?

Esta pregunta es fácil de responder en algunas situaciones y difícil en otras. En general, creo que la respuesta es: hay que mirar los hechos del caso.

Es fácil responder la pregunta cuando los hechos son abundantes y abrumadores. En el caso de la Mac en su escritorio, sabe que es artificial porque sabe que es fabricado por Apple y, en términos más generales, conoce la naturaleza de la tecnología humana. De hecho, la mayoría de nosotros sería difícil confundir una hoja con un envoltorio de dulces o una piedra con un cronómetro. Sabemos cómo los humanos diseñan cosas, y sabemos cómo se ven los artefactos hechos por el hombre, incluso los artefactos creados hace miles de años.

Pero imagina que visitas un planeta alienígena. Usted encuentra que está cubierto con “rascacielos” hechos de un material avanzado, completo con “ventanas” luminosas. Aquí y allá, descubres “charcos” de lo que parece ser barro. Primero puede suponer que los rascacielos son artificiales y que el barro es natural. Pero después de hacer el primer contacto con los extraterrestres, aprendes que los rascacielos son, de hecho, solo crecimientos cristalinos naturales. Los charcos de lodo, por otro lado, son colmenas de nanitos artificiales que sirven como nodos de comunicación y computación.

O considere una variante menos imaginativa de la pregunta natural / artificial: ¿Cómo puede saber si la pelota de playa se llevó el viento (natural) o si fue robada deliberadamente (artificial)? Nuevamente, debe preguntar sobre las circunstancias específicas: ¿hacía viento? ¿Había otras personas en la playa? ¿La pelota de playa todavía estaría a la vista en algún lugar si se hubiera volado en una dirección aleatoria?

Los humanos son parte de la naturaleza. Todo lo que los humanos hacen y hacen es natural. “Artificial” no es una palabra útil. Una mejor sería “hecha por el hombre”.