Parece ser para el balance hacia adelante.
Caminar ha sido descrito como “caída controlada”.
Para que un animal bípedo camine, es necesario inclinarse hacia adelante para extender el centro de gravedad frente a los pies. Esto crea movimiento hacia adelante y caída hacia adelante. Luego se extiende una pierna para atrapar la caída y mover la base de conexión con el suelo a una nueva posición hacia adelante.
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Los pingüinos tienen patas muy cortas en relación con el resto de su cuerpo. Como resultado, si se inclinan demasiado hacia adelante, no pueden evitar una caída simplemente extendiendo sus piernas. También es difícil detenerse una vez que se avanza.
Al tener sus alas detrás de ellos, el pingüino puede corregir una inclinación excesiva hacia adelante, así como detenerse, al barrer rápidamente las alas hacia adelante, lo que al conservar el impulso, empujará el cuerpo hacia atrás y detendrá la inclinación hacia adelante.
Se puede ver un pingüino usando sus alas para mantener el equilibrio en este video: