Creo que el término se contrasta con “bestias de presa”. Ambas frases se refieren a animales depredadores, y aquellos que subsisten específicamente en la mayoría de los vertebrados. Básicamente, son aves depredadoras que consumen presas (relativamente grandes); de ninguna manera es un nombre contrario a la intuición. Otras características definitorias que incluyen la capacidad de cazar mientras vuela, utilizando su aguda vista.
Más específicamente, las aves rapaces diurnas incluyen el orden Falconiformes (que incluye los buitres, águilas, halcones, cometas, pájaros secretarios, halcones, caracaras y águilas pescadoras del Viejo Mundo), así como la familia Cathartidae (buitres del Nuevo Mundo), que pueden o puede no pertenecer al orden Falconiformes.
Las aves rapaces nocturnas son los miembros existentes del orden Strigiformes, los búhos.
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El grupo no es monofilético y no tiene validez taxonómica real. Es solo un término informal que las personas usan basado en algunas características comunes, como lo que comen.
(Este es un águila rudo)
[No pude encontrar ninguna información sobre la historia y los orígenes del término.]
