La función principal de los bigotes es ayudar a la visión de un perro, y a menudo se les conoce como cabello táctil. Los bigotes captan las más mínimas vibraciones en el aire, así como los cambios sutiles en la dirección y velocidad del viento. Esto alerta a los perros sobre la presencia de presas u otros objetos cercanos y les dice el tamaño, la forma y si hay algún movimiento. Los bigotes son la razón por la cual un perro puede cazar en la oscuridad y evitar chocar contra los muebles, caerse de los escalones o chocar contra las paredes mientras camina por la casa por la noche. Las corrientes de aire en movimiento hacen que los bigotes vibren y alertan a un perro sobre un obstáculo o una presa. Cuando un perro se acerca a algo en su camino, el aire se agita mientras se mueve. Cuando el aire golpea una pared, otras superficies u otro animal, rebota y es recogido por los bigotes de radar del perro.
Las vibrisas también son útiles para encontrar objetos pequeños. Los ojos de perro no pueden enfocarse en los objetos de cerca, por lo que la información obtenida de sus bigotes lo ayuda a encontrar, identificar y recoger algo que está justo debajo de su nariz.
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Los bigotes ayudan a los perros a saber si pueden pasar por una abertura estrecha o no. Son receptores sensoriales que ayudan a los caninos a navegar. Los perros criados para ir al suelo necesitan saber si un agujero es lo suficientemente grande como para que puedan arrastrarse. Estos receptores también le dan información sobre los obstáculos que pueden estar en el camino y también le envían información sobre la forma y el tamaño de un bicho escondido en una guarida. Los bigotes también ayudan a proteger la cara y los ojos. Cuando un perro roza sus bigotes contra la tierra, la hierba alta o cualquier otra cosa, hace que parpadee y evite lesiones. Los bigotes sobre sus ojos le permiten saber si está demasiado cerca de algo y le ayuda a evitar que lo pinchen en el ojo.
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