El tiempo que se requiere para fosilizar un organismo depende totalmente del medio ambiente. Algunos fósiles pueden haber tomado muchas decenas de miles de años (¡o más!), Mientras que otros fósiles pueden formarse inicialmente en muy poco tiempo.
Uno debe definir “fósil” antes de ir mucho más lejos. Si la fosilización requiere la mineralización completa de los huesos, por ejemplo, esto generalmente requerirá muchos miles de años para la mayoría de las situaciones. Por otro lado, hay árboles fosilizados (completamente mineralizados) en pie, todavía enraizados en el suelo junto a varias de las aguas termales en Yellostone. ¡Algunos de los árboles se mineralizaron en un siglo o menos! Si bien tomó más de 100 años, el carbón es material vegetal fosilizado. En algunos carbones blandos y jóvenes, todavía puedes encontrar trozos de hojas y ramitas carbonizadas. El carbón se puede producir en las condiciones adecuadas en la naturaleza en solo unos pocos miles de años. Algunas brasas, sin embargo, son mucho más antiguas. Estos son los carbones que generalmente usamos como combustible. Los insectos atrapados en el ámbar se fosilizan tan rápidamente como el ámbar se endurece y se vuelve completamente sólido. Una vez que está completamente endurecido, este ámbar puede resistir indefinidamente el medio ambiente (lluvia, calor y frío, etc.).
Algunos fósiles son meras impresiones del organismo y no hay parte, en absoluto, del organismo original en las impresiones fósiles. Ese tipo de fósiles se pueden hacer en precursores de barro en menos de un siglo.
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Hemos encontrado huesos reales no mineralizados en lechos fósiles. Estos se han encontrado desde dinosaurios hasta mamíferos antiguos, pero ahora extintos. ¿Podemos llamar a estos fósiles? La mayoría piensa que sí, pero si encontramos un depósito similar hecho después de un gran evento de inundación, digamos, después de un gran terremoto de varios cientos de años atrás, los llamamos “restos” en lugar de fósiles. Los humanos y animales preservados encontrados en Pompeya y Herculano son ejemplos de este pensamiento.
En cualquier caso, y no importa cómo defina un fósil, si encerra a un animal muerto en el hormigón, seguirá teniendo bacterias necrófilas y anaerobios que destruirán gran parte de las estructuras, incluso algunos huesos más pequeños. Tendrá una impresión del animal original (¿es un fósil de un animal muerto?), Pero el tejido blando desaparecerá o se reducirá a una mugre seca pegada al concreto. Es probable que los huesos carezcan de proteínas que ayuden a mantener los huesos unidos, por lo que probablemente serán bastante frágiles. El hormigón es bastante alcalino y durante el primer año de descomposición, el medio ambiente será una mugre alcalina y espesa que desnaturalizará (destruirá) la mayor parte de la proteína; incluyendo la proteína que mantiene unidos los huesos.
En la naturaleza, estas condiciones alcalinas extremas son raras durante la fosilización, por lo que los huesos tienen la oportunidad de reemplazar sus minerales con los minerales en la matriz o sedimento circundante.
Entonces, su situación producirá una impresión de un animal moderno, pero no un fósil. Sin embargo, los fósiles se pueden hacer en un tiempo relativamente corto, si uno está dispuesto a cambiar un poco la definición de fósil.
