La hibernación ocurre cuando un animal está inactivo durante un período prolongado de tiempo y muestra signos de depresión metabólica, inactividad, temperatura corporal más baja y respiración lenta. Estos animales tienden a usar un tipo especial de grasa (grasa marrón) que es rica en mitocondrias como reserva de energía extendida. Los animales que son “verdaderos hibernadores” incluyen la mayoría de los murciélagos, algunos roedores e incluso un primate: el lémur enano de cola gorda de Madagascar.
Contrariamente a la creencia popular, el oso no es un verdadero hibernador. En realidad, utiliza más de un estado de “sueño” llamado letargo para sobrevivir el invierno. La depresión metabólica del oso es mucho más pequeña y su temperatura corporal se mantiene bastante estable. También se sabe que los osos se despiertan durante todo el invierno para alimentarse con comida almacenada en caché en sus guaridas.
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