Depende de lo que quiere decir con “hacer contacto”.
Considero improbable, como realmente (en mi opinión) improbable, la posibilidad de ver especímenes de una civilización alienígena avanzada con nuestros ojos. Quiero decir en persona, con ellos saliendo de una nave espacial que han estacionado en Times Square o en el desierto del Sahara. Como ya sabemos, el viaje interestelar es un desafío en tantos niveles que es difícil imaginar que muchas formas de vida en el Universo lo desarrollarán y vendrán a buscarnos. Dependiendo de cuán optimistas queremos ser, podemos especular que podría haber unos pocos, como si pudiéramos contarlos con dos manos, en toda nuestra galaxia, o tal vez solo una de cada diez galaxias. En el primer caso, tendríamos que ganar una lotería espacial para estar en su camino de viaje, y para que suceda dentro de los próximos 60 años, estamos hablando de esa lotería de tipo mega-el gordo-jackpot. En el segundo caso … vamos intergalácticos. Saltar de una galaxia a otra es deprimentemente difícil de imaginar si incluso podría ser posible. Tal vez, solo tal vez, con sondas autorreplicantes, pero es una exageración. Feliz de estar equivocado.
Hacer un contacto de radio rudimentario, como encontrar una radiobaliza que esté enviando pulsos de una manera que no puede estar sucediendo naturalmente (como en el contacto del libro / película), sería mucho más razonable, pero en mi opinión, aún improbable en los próximos 60 años. . Es, después de todo, la madre de todas las búsquedas de una aguja en un pajar. Hay cientos de miles de millones de estrellas solo en nuestra galaxia, y no sé si alguna vez podremos crear una especie de catálogo de TODOS aquellos que tengan planetas habitables a su alrededor. Incluso entonces, necesitamos suficientes radiotelescopios para dedicarnos a escanear todo tipo de radiofrecuencias que podrían provenir de cada una de estas estrellas. Y el problema es que no tenemos idea de cuánto tiempo dura, en promedio, una civilización avanzada después de que sea capaz de enviar potentes señales de radio en el cosmos. Hemos sido más o menos humanos durante aproximadamente 1 millón de años, pero logramos enviar la primera señal de radio correctamente fuerte (el mensaje de Arecibo) hace solo unas décadas. ¿Seguiremos aquí como sociedad tecnológica en 100–1000–10000 años sin destruirnos a nosotros mismos? Quién sabe, e incluso cuando lo sabremos, eso no nos dirá nada estadísticamente significativo. Podríamos ser una excepción extraordinariamente rara.
Además, considere que el mensaje de Arecibo fue básicamente un gesto simbólico, porque solo duró unos segundos (¿o minutos?) Y solo alcanzará algunas estrellas en un cúmulo globular en cierta dirección en nuestra galaxia. Ok, tal vez hay muchos planetas con extraterrestres que han construido antenas con el único propósito de transmitir continuamente mensajes de radio en todas las direcciones posibles. Pero aún tendríamos que tener la suerte de estar en la ventana de tiempo exacta. Como ejemplo, digamos que uno de estos planetas comenzó a emitirse hace un millón de años y lo hace durante 50 mil años antes de detenerse, para que recibamos este mensaje, necesitaríamos estar a una distancia muy precisa de este planeta (950 mil a 1 millones de años luz). Si estamos más cerca del planeta, es demasiado tarde, dejaron de transmitir por cualquier razón. Si estamos más lejos, tenemos que esperar. Tal vez un año, tal vez 1 millón. Y no olvidemos, ¡tenemos que adivinar la frecuencia correcta! Nuevamente es una lotería, pero esta vez admito que tenemos más boletos.
Ahora las buenas noticias. ¡En menos de diez años (sí, solo diez), tendremos la tecnología para hacer el análisis espectrográfico de las atmósferas de los exoplanetas! Con el telescopio extremadamente grande en Chile y con un montón de otros telescopios colosales actualmente en proceso, podremos ver si hay oxígeno libre en esas atmósferas. Eso es casi como una pistola humeante de la presencia de la vida. Y si lo encontramos en muchos de esos planetas, tenemos muchas “armas casi humeantes”. Ok, no será suficiente para nosotros estar 10000% seguros, y no podremos saber si son solo algas, árboles o algo tecnológicamente avanzado, pero será estimulante.
Más buenas noticias. Podríamos aterrizar una sonda en Europa (luna helada de Júpiter) en las próximas 2-3 décadas. Europa es, junto con Encelado de Saturno, la mejor esperanza que tenemos en nuestro sistema solar para encontrar algo que pueda considerarse “vida”. Seguramente será algo muy simple, si tuviera que adivinar que sería como las algas que pueden sobrevivir en una roca en medio del desierto más seco de la Tierra, la Antártida. Podría haber algo más interesante bajo la superficie, pero dudo que lleguemos allí en 60 años.
Entonces, este es el tipo de “contacto extraterrestre” que razonablemente podemos esperar.
