¿Por qué es importante la vida silvestre?
Una vez tuve un profesor de física de secundaria que proclamó en voz alta que las únicas especies que la Tierra necesitaba eran los humanos. Elimina a todos los animales y podríamos poner más humanos en la tierra. Piensa en eso un momento. Miope en el extremo. Nuestra supervivencia depende de no ser miopes.
No tiene en cuenta que muchas, si no la mayoría de las especies de plantas requieren una especie específica o familia de animales para fertilizar y propagar la especie. Elimina una especie de insecto y es muy posible que elimines una especie de planta. Quizás es uno que necesitamos comer, o hacer una medicina aún no descubierta. Pero tal vez no lo sea. Sin embargo, es probable que sea la planta alimenticia para una oruga u otra larva que a su vez crece para polinizar otras plantas que necesitamos para sobrevivir.
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Eso es solo a nivel micro: uno a uno entre dos especies. Tome la reintroducción de lobos en el parque nacional de Yellowstone. Todo el ecosistema se reajustó para tener depredadores trabajando todo el año. Elk volvió a cambiar sus hábitos a una versión más salvaje. No podían simplemente sentarse y morder sauces y álamos jóvenes en la zona ribereña. Esto significaba que más especies podrían vivir en las áreas recién regeneradas alrededor de los arroyos y ríos. Otro ejemplo es el hipopótamo en África. En general, un curso de agua sin hipopótamos carece de vida. El estiércol del hipopótamo alimenta una multitud de especies, desde peces hasta insectos y plantas, y crea una ecología fluvial saludable. Lo mismo ocurre con el elefante en la sabana. Los elefantes comen árboles, entre otras cosas, y evitan que la sabana se convierta en un denso matorral de pequeñas acacias. Son responsables de que todo un ecosistema permanezca intacto. Fertilizan el suelo, proporcionan alimento para una miríada de insectos y una vida más pequeña, y a su vez replantan los mismos árboles que comen.
Eso es solo lo físico. Pero existe lo espiritual, que para los humanos es tan importante como lo físico. Recientemente, un grupo de adolescentes del estado de Washington se filmó lanzando bombas de humo en un bosque seco cerca de las cataratas Multnomah, Oregón. Ni siquiera puedo imaginar la falta de espiritualidad requerida para tal acto. Cuando fueron abordados por otros excursionistas, se encogieron de hombros como un qué, ya está hecho. No puedo hablar por los jóvenes, sin embargo, nunca he conocido a una sola persona que no se haya asombrado al ver una naturaleza virgen, un animal en la naturaleza que solo han visto en los zoológicos.
Varios años atrás había dos parejas en un safari en el que estábamos con mi madre. A todos se les preguntó si habían estado antes en África y por qué estaban aquí esta vez. Las dos parejas dijeron que todos les dijeron que deberían hacerlo. Habían pensado reservar Tailandia o Vietnam en su lugar. Trajeron Ipads en lugar de cámaras con lentes de zoom. Las aves no los emocionaron. Y en ese safari algo cambió. Nuestro guía se aseguró de que estuvieran emparejados con nuestra fiesta. Se rieron y resoplaron cuando tomamos fotos adicionales de rodillos de pecho lila, y bustards, y pájaros tejedores de colores brillantes. Pero estar en una furgoneta de safari con observadores de aves significa que también puedes ver las cosas grandes. Un observador de aves verá la punta de la cola de un leopardo retorciéndose en un árbol. Después de los primeros días, me pidieron consejos sobre la elección de una guía de campo de aves para el lugar donde vivían en los estados. Se lamentaban de no haber traído el tamaño de cámara recomendado y preguntaban a todos qué cámara estaban usando y comparaban nuestras fotos. Y sorprendentemente, aunque todavía estaban tratando de tomar fotos con los Ipads, no obtuve una sola toma oculta por una tableta turquesa. Y fue su grupo quien solicitó “una foto más, por favor”, cuando el conductor sugirió que podríamos seguir adelante.
La vida silvestre cumple algo en nuestras almas. Falta algo que mucha gente no sabe.
