Los animales que consideramos * de sangre caliente consumen más energía en la producción de calor (incluso cuando descansan) y, en consecuencia, tienen mayores necesidades metabólicas, por lo que esto requiere un suministro de oxígeno más eficiente a los tejidos de su cuerpo para mantenerse al día. Tener un corazón de cuatro cavidades lo hace posible porque le permite al animal mantener dos niveles de presión separados en su sangre: un circuito de baja presión que va y viene de los pulmones y un circuito de presión más alta que va al resto del cuerpo, lo que permite que el corazón bombee sangre rica en oxígeno a los tejidos más rápidamente.
La separación de sangre oxigenada y desoxigenada en el corazón de cuatro cámaras también significa que la sangre que va a los tejidos tiene un suministro de oxígeno más rico que la sangre mezclada / diluida que resulta de tener un corazón de tres cámaras.
Hay un grupo de animales de “sangre fría” que tiene un corazón de cuatro cámaras: los cocodrilos (caimanes, cocodrilos y sus parientes). De hecho, el corazón de cocodrilo es muy sofisticado incluso en comparación con nuestro corazón de mamífero, con válvulas y aberturas adicionales que permiten a los cocodrilos hacer algunos trucos de maniobra increíbles mientras bucean, pero esa es otra historia en sí misma.
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Curiosamente, el corazón de cuatro cámaras de los cocodrilos es una de las pruebas que respaldan la hipótesis de que el antepasado común de los dinosaurios cocodrilos, dinosaurios (y, por lo tanto, aves) y pterosaurios era de sangre caliente.
* Los términos ‘de sangre caliente’ y ‘de sangre fría’ son realmente engañosos, ya que la mayoría de los reptiles tienen sangre muy caliente durante el día, ya que disfrutan de mantenerla así. Prefiero los términos endotermo (animales que producen su propio calor, como mamíferos, pájaros y algunos otros) y ectotermo (animales que generan su calor externamente, como la mayoría de los peces, anfibios y reptiles).
