El federalismo es un sistema de responsabilidad compartida para la gobernanza entre los gobiernos centrales y periféricos. Como tal, tiene cuatro ventajas distintas como forma de democracia liberal en contextos republicanos:
- Federal amplía las oportunidades para que los ciudadanos participen en los distintos niveles de gobierno;
- El federalismo permite que los gobiernos periféricos actúen como “laboratorios” de políticas públicas que amortiguarán los efectos negativos de las malas políticas y permitirán la difusión de buenas políticas;
- El federalismo permite la expresión legítima de las preferencias locales;
- El federalismo ofrece a los ciudadanos activos lugares alternativos para buscar objetivos políticos.
Estos beneficios de las formas federales de gobierno ayudan a comprender por qué ha sido tan ampliamente adoptado por las democracias liberales. Desafortunadamente, cada uno de estos aspectos beneficiosos conlleva sus propios riesgos:
- Las oportunidades ampliadas para participar pueden conducir a la “fatiga electoral” y la confusión sobre qué nivel de gobierno es realmente responsable de abordar los problemas públicos;
- Los laboratorios de políticas públicas pueden generar al menos desigualdades a corto plazo entre diferentes jurisdicciones que plantean serias cuestiones de justicia;
- La sensibilidad a las preferencias locales puede conducir a la discriminación local y a una mayor injusticia;
- Los lugares alternativos pueden brindar a los activistas oportunidades para “jugar con el sistema” al enfrentar a los niveles de gobierno.
Tomando todo eso en consideración, concluiría sugiriendo que el federalismo, como cualquier forma de gobierno, no es perfecto, pero puede ser muy bueno si los ciudadanos pueden hacerlo funcionar para ellos.
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