Lo primero que señalaré es que las distribuciones más meridionales que se muestran en ese mapa representan una sola especie, la serpiente marina de vientre amarillo ( Hydrophis platurus , anteriormente Pelamis platurus ), en lugar de las serpientes marinas en general. Es la serpiente de mar más tolerante al frío y es una deriva del océano en lugar de una especie que se adhiere a un área en particular. Los extremos de su rango suelen ser ejemplos de vagabundos ocasionales que han sido transportados por corrientes más allá de las áreas en las que se encuentran, pero incluso en general se extiende más allá del trópico que cualquier otra serpiente marina.
Sin embargo, incluso Hydrophis platurus tiene sus límites cuando se trata de tolerancia al frío, lo que nos lleva al mapa de distribución que ha publicado. El punto particular en el que su distribución se detiene en Sudáfrica no es un punto aleatorio, es el punto en el que el Atlántico sur se encuentra con el Océano Índico. Debido al efecto Coriolis (causado por la rotación de la Tierra), las corrientes en el hemisferio sur corren en sentido antihorario. Esto significa que las corrientes del Océano Índico que golpean la costa este de Sudáfrica son cálidas después de pasar por los trópicos, mientras que las corrientes del Atlántico sur que golpean la costa oeste se han enfriado después de pasar cerca de la Antártida. Las serpientes marinas no pueden ir al oeste de ese punto sin golpear las aguas que son demasiado frías para ellas.
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