Los embriones de reptiles y aves tienen membranas en el interior de la cáscara que son ricas en vasos sanguíneos (estos son los vasos sanguíneos que uno puede ver cuando se ‘mira’ un huevo). El oxígeno pasa a través de la capa porosa (es decir, tiene pequeños agujeros) en pequeños vasos sanguíneos, que fluyen en vasos más grandes y finalmente en un cordón umbilical que ingresa al embrión en el medio de su vientre, al igual que en los mamíferos.
Los anfibios tienen cáscaras más simples, sin membranas, por lo que los renacuajos respiran con sus branquias dentro del huevo lleno de líquido, que intercambia oxígeno con su entorno.
Una de las diferencias interesantes entre los huevos de aves y la de la mayoría de los reptiles es que los reptiles tienden a no tener un espacio de aire en sus huevos (los cocodrilos y caimanes se desarrollan uno tarde en la incubación). Esto significa que los reptiles no respiran por primera vez hasta que ‘pipan’ el huevo (cortan la cáscara con su diente de huevo y sacan la nariz). Debido a esto, muchos reptiles bebés permanecerán en el huevo durante unas pocas horas después de la extracción, para permitir que el cordón umbilical y sus vasos sanguíneos asociados se sequen. Aquí hay una fotografía de un monitor de encaje criado en cautiverio después de que ha picado el huevo y está descansando con la nariz afuera, respirando aire real por primera vez.
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