Las diferentes especies de aves tienen picos de formas diferentes porque cada especie ha desarrollado un diseño de pico que se adapta a su dieta y estilo de vida. Los picos funcionan de alguna manera como lo hacen las herramientas humanas, y ayudan a las aves a acceder a la comida. Mientras que algunas aves tienen picos adecuados para una variedad de alimentos, la mayoría posee picos que muestran cierto nivel de especialización.
Por ejemplo, muchas aves han desarrollado picos cortos y gruesos para romper nueces y semillas. Gorriones, pinzones y cardenales tienen picos de este tipo, que coinciden con su dieta natural. Los loros, las guacamayas y sus parientes llevan esto al extremo y tienen picos fuertes que son capaces de romper las nueces más duras del bosque.
Los colibríes tienen picos largos, delgados y tubulares que funcionan como pajitas para beber. Esto permite a las aves sorber el néctar de las flores interiores. Los Killdeer son aves que se alimentan de gusanos que hacen agujeros en el suelo y tienen picos largos y delgados que se asemejan a pinzas, lo que facilita la práctica. Los picos Robin no son tan alargados como los de los killdeers, ya que subsisten en gusanos que habitan en la superficie, y no necesitan picos tan largos y delgados.
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Los halcones y los búhos tienen picos en forma de tijera que usan para eliminar la carne de los animales. Los coloridos tucanes de la selva tropical utilizan sus billetes grandes y livianos para recolectar fruta de lugares difíciles de alcanzar.
