Ya sabes lo que dicen sobre la ubicación y los bienes inmuebles. Los nidos de colibríes a menudo aparecen en grupos, pero durante años los investigadores no pudieron descubrir qué atrajo a las aves a ciertas áreas. Resultó que la respuesta fue “buenos vecinos”.
El biólogo Harold Greeney estaba haciendo trabajo de campo en Arizona en 2007 cuando él y su equipo se dieron cuenta de que los colibríes reproductores a menudo se agrupaban alrededor de nidos de halcones. Para 2009, Greeney y su compañía pudieron informar que los colibríes que anidan cerca de los halcones en realidad tuvieron más éxito en la cría de pollitos. Ahora, en un estudio publicado la semana pasada en Science Advances, están revelando investigaciones sobre por qué ese parece ser el caso.
Los halcones no se aprovechan de los colibríes o sus nidos; aparentemente no hay suficiente comida en un colibrí para que valga la pena el esfuerzo. (“El halcón en peso es aproximadamente 190 veces el tamaño de un colibrí, por lo que es básicamente la misma razón por la que si quieres atrapar una mosca, no corres detrás de él”, dijo Greeney). Pero no solo los halcones no una amenaza, parece que en realidad pueden proteger a los colibríes de sus depredadores, los Jays mexicanos.
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Sabemos que las especies tímidas a menudo se juntan con especies más agresivas para protegerse. A veces intentan evitar a un depredador en particular. Los gansos, por ejemplo, a veces anidan cerca de Snowy Owls porque los búhos se comen a los zorros que de otro modo se comerían a los gansos. Pero a menudo es difícil averiguar qué depredador actúa como el “intermediario” en tal situación: ¿quién, exactamente, se está escondiendo de quién? Entonces, los investigadores observaron a varios depredadores de colibríes, incluidas ardillas, serpientes y ardillas listadas, antes de decidirse por los Jays mexicanos como el sospechoso más probable (habían atrapado a los arrendajos en la cámara saqueando nidos de colibríes).
Cuando hicieron referencias cruzadas de las coordenadas GPS de los nidos de colibríes y halcones con los lugares donde se alimentaban los arrendajos, esperaban ver “un gran círculo alrededor del halcón donde los arrendajos nunca iban”, dijo Greeney. En cambio, descubrieron que si bien los arrendajos se alimentan cerca de los nidos de halcones, lo hacen a altitudes más altas de lo normal, permaneciendo por encima de los halcones que generalmente cazan desde arriba y luego caen sobre sus presas. Greeney descubrió que los colibríes construyen sus nidos debajo de los halcones, en un “espacio en forma de cono donde los arrendajos nunca van, justo alrededor de los halcones”.
La estrategia de los colibríes parece funcionar. Y su éxito de anidación dependía no solo de la proximidad a los nidos de halcones, sino también de si el nido estaba dentro del cono sin jay que Greeley y sus investigadores pudieron definir.
