El marfil es valioso como material debido a su valor estético y sus cualidades de talla. También tiene el estado de bienes de lujo raros. También es muy limitada en cantidad, ya que proviene solo de colmillos de elefante africano.
El comercio de marfil tiene muchos problemas, principalmente:
- perpetuando crueldad indignante hacia los elefantes
- Impactos ambientales de conducir a la especie hacia la extinción
- Apoyar el crimen organizado tanto a nivel local en los países africanos como a nivel mundial.
- facilidad de falsificación de marfil antiguo.
Los elefantes maduran y se reproducen muy lentamente: un elefante alcanza la madurez sexual alrededor de los 10 años, pero no se convierte en adultos reproductores hasta unos 20 años. El embarazo dura 22 meses y los terneros dependen totalmente de la leche materna durante muchos años, durante los cuales es poco probable que la madre vuelva a quedar embarazada. Esto hace que los efectos de la caza furtiva sean especialmente tremendos.
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Históricamente, el elefante tuvo que ser asesinado para obtener sus colmillos porque no existía otra forma, y hoy en día, los precios extremos de los cazadores furtivos de marfil eliminan los colmillos lo más que pueden, incluida la parte que aún no ha surgido del interior del cabeza de elefante Incluso si el elefante solo se tranquilizara, sufriría inimaginablemente y moriría de hemorragia o infección poco después.
Con la tecnología actual, es posible tranquilizar a un elefante y eliminar la mayoría de sus colmillos sin dañar al animal, y esto se ha hecho en algunos países para intentar proteger a determinados elefantes. Sin embargo, esto es costoso y no totalmente seguro debido a los riesgos de tranquilizar. El marfil de estos elefantes siempre es destruido por los funcionarios del gobierno, porque cualquier marfil nuevo en el mercado global significaría nuevas ganancias potenciales para los comerciantes y, a su vez, respaldaría el comercio ilegal.
