Tal vez usted no, pero en la década de 1800 las focas elefantes (entonces llamadas elefantes marinos) fabricaron el mejor aceite para arneses y fueron cosechadas con gran entusiasmo.
Las focas elefantes se amontonan en las playas durante la temporada de cría, sacándose del agua por un intervalo de sol y sexo. No son agresivos, no tienen miedo y son muy grandes. Los trabajadores podían instalar su olla de prueba en un extremo de la playa y hervir sistemáticamente toda la manada. Los selladores colocaron las focas elefantes, las golpearon, las despojaron de su grasa y convirtieron la grasa en aceite en el sitio. El aceite de elefante marino era de muy alta calidad. “Claro, inodoroso y no susceptible de contraer ese olor rancio del cual el aceite de ballena nunca puede ser privado; cuando se quema en una lámpara produce una llama brillante y pura, sin humo y sin exhalar ese olor infeccioso peculiar de la mayoría de los aceites animales. ”[i] El impulso principal de la caza de focas elefante duró 15 años. En 1846, había focas en abundancia en las islas y playas de la costa oeste de los Estados Unidos, y en 1860 eran demasiado escasas para cazar.
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En 1880 se encontró una sola colonia de trescientos o cuatrocientos elefantes marinos del norte en Bahía San Cristóbal, en la costa de la Baja en México, y todos fueron asesinados. La población mundial de elefantes marinos del norte se redujo a tan solo 20 a 100 individuos (hoy hay más de 150,000). Las focas elefantes del sur, que viven en la Antártida, también fueron muy cosechadas y se recuperaron en parte.
Según las cuentas escritas, lanzar un elefante marino no fue tan difícil como hervirlo.
[i] John Murray, The Quarterly Review . Perón, “Voyages de Decouverte, Tomo II”, (Londres, abril y junio de 1817), p. 238.
Esto es de , un libro en el que estoy trabajando para St. Martin’s Press, fecha de publicación en abril de 2019.