Pregunta original: ¿Los animales comen chiles naturalmente en la naturaleza?
TL; DR: Sí, de lo contrario no serían picantes.
Hay un grupo completo de plantas que comemos porque disfrutamos de las sensaciones proporcionadas por las defensas naturales de la planta.
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- Los pimientos tienen capsaicina
- Las cebollas tienen algunos sulfóxidos realmente desagradables que pueden ser mortales para perros, gatos y monos, entre otros.
- El ajo tiene alicina, una potente defensa antiplagas.
La humanidad, como especie, puede manejar comer algunos productos químicos realmente desagradables. Por otro lado, esto no es exclusivo de los humanos. Por ejemplo, los koalas tienen una dieta basada principalmente en grandes cantidades de hojas de eucalipto altamente tóxicas (para casi todos los demás).
La naturaleza existe en un equilibrio dinámico entre el uso de energía y no ser comido. A medida que los depredadores encuentren nuevas formas de comer, las presas desarrollarán nuevas formas de evitar ser comidos. Esto es de conocimiento común. Por alguna razón, lo contrario se discute con menos frecuencia: a medida que los depredadores se vuelven menos capaces de comer, las especies de presas tienden a perder algunas de sus defensas.
He aquí por qué funciona.
Supongamos que algo cambia y los herbívoros locales (los depredadores en este escenario) se vuelven altamente sensibles a la capsaicina. De repente, ya nada está comiendo pimientos, y hay una explosión demográfica. Ahora, el principal determinante del éxito reproductivo no es “¿se comerá esta planta antes de reproducirse?”, Sino que ahora “puede esta planta reproducirse más rápido y de manera más confiable que las otras plantas”. Las variaciones naturales ocurren en la cantidad de capsaicina que produce una planta, y las plantas que están hundiendo menos recursos en la guerra química tienen recursos adicionales para usar en otros lugares. Con el tiempo, la cantidad de capsaicina tenderá a disminuir hasta el punto óptimo entre ser desagradable para la mayoría de los herbívoros y gastar la menor cantidad de recursos posible en la producción de capsaicina.
Si un pimiento es picante, algo lo come.
