¿Por qué los científicos están tan sorprendidos de que no hayamos encontrado vida inteligente en el universo a la que se refieren como “La paradoja de Fermi”? En otras palabras, ¿por qué el desarrollo de la vida no podría ser un evento increíblemente raro?

Los científicos no se sorprenden en absoluto de que no hayamos encontrado vida inteligente en el universo. Pero un bajo nivel de expectativa no impide que la ciencia busque y trate de encontrar mejores formas de mirar, ya que existe la posibilidad y el premio es tan tentador.

La vida inteligente probablemente es un evento increíblemente raro. En una galaxia como la Vía Láctea, con alrededor de 100 mil millones de planetas que recorren sus miles de millones de estrellas, los valores razonables conectados a la Ecuación de Drake producen la probable existencia de unas 65,000 especies avanzadas. Eso no solo es increíblemente raro, es súper increíblemente raro.

Si estas especies fueran osos de agua inteligentes diseminados individualmente por el Océano Pacífico, ninguno de ellos sabría que los otros existen. Que raro.

Su inteligencia los llevaría a imaginar y especular, entretener posibilidades y probabilidades. Pero vivirían toda su vida y morirían (las especies también tienen una vida útil) sin saberlo, porque no pueden verse a través de esas distancias, y ciertamente no pueden viajar a través de ellas.

Muchas ideas erróneas surgen de la imagen distorsionada del Océano Pacífico como un charco donde eventualmente se juntan todos los osos de agua.

Si se distribuyeran uniformemente alrededor de la galaxia, estarían separados unos 1.500 años luz. No hay razón por la que se distribuirían de manera uniforme. Aquí, en los boonies galácticos, el más cercano probablemente esté mucho más lejos que eso.

La paradoja de Fermi son las estimaciones personales de Enrico Fermi que usan la ecuación de Drake para calcular la posibilidad de que se forme vida en otro lugar de la galaxia. Fermi utilizó algunos números bastante optimistas en su cálculo y “descubrió” que la vida inteligente es relativamente común. Luego preguntó: ¿por qué si la vida inteligente es común, no la hemos encontrado? Esa es la base de la paradoja.

Sin embargo, la ecuación de Drake en la que se basa la paradoja tiene muchas variables, y depende en gran medida de la opinión qué valores desea usar, ya que realmente no tenemos suficiente evidencia fáctica para limitar los números precisos para el cálculo.

La ecuación de Drake es la siguiente:

N = R * • fp • ne • fl • fi • fc • L

• N = El número de civilizaciones en la galaxia de la Vía Láctea cuyas emisiones electromagnéticas son detectables.
• R * = La tasa de formación de estrellas adecuada para el desarrollo de la vida inteligente.
• fp = La fracción de esas estrellas con sistemas planetarios.
• ne = El número de planetas, por sistema solar, con un entorno adecuado para la vida.
• fl = La fracción de planetas adecuados en los que realmente aparece la vida.
• fi = La fracción de planetas portadores de vida en la que emerge la vida inteligente.
• fc = La fracción de civilizaciones que desarrollan una tecnología que libera signos detectables de su existencia en el espacio.
• L = La cantidad de tiempo que tales civilizaciones liberan señales detectables en el espacio.

Me complace entrar en más detalles en los comentarios si tiene más preguntas.

Además de las otras excelentes respuestas, se ha pasado por alto un aspecto de la ecuación.

Dejé de aceptar que la civilización que construye formas de vida es un “punto final” inevitable de la biogénesis. En este punto del siglo XXI, tenemos una imagen lejos de ser completa de la evolución humana. Sin embargo, podemos estar razonablemente seguros de estipular que la etapa final importante de nuestra evolución ocurrió en una región más pequeña durante un par o tres millones de años, durante los cuales el ecosistema estuvo sujeto a cambios repentinos y dramáticos, pero no a cambios lo suficientemente drásticos como para causar extinciones . Parafraseando a Douglas Adams: cambios de clima y flora y fauna rígidamente confinados. Con eso en mente, nuestra existencia parece muy poco probable (improbable). El hecho de que existamos es gravemente inadecuado como argumento de que otros como nosotros también deben existir.

Luego está el problema de llenar la galaxia. Si la biogénesis es común, entonces es razonable postular que la mayoría de los planetas con vida se parecerán más a la vida terrenal pre-cámbrica (principalmente unicelular). (Por mi parte, no me lanzaría a una máquina del tiempo para visitar la Tierra pre-Cámbrica. ¡No hay forma de predecir el caos que podría causar una bacteria, virus, ameba, alga u hongo pre-Cámbrico!)

Si existe alguna, la vida extraterrestre probablemente estaría explorando la galaxia en vastas “naves” del tamaño de un asteroide. Solo parando en los sistemas solares para recargar sus suministros de combustible de hidrógeno: podrían obtener eso de los gigantes de gas externos. Si necesitan metales, nuevamente atacarían el cinturón de asteroides y, nuevamente, no sabríamos nada sobre su visita. Es una presunción monstruosa incluso comenzar a imaginar que tendríamos algún interés por una especie tan altamente desarrollada.