Steve tiene razón sobre los muchos otros grupos de aves que han evolucionado para volar de noche.
Hay al menos tres razones principales por las que las aves vuelan de noche. Un ser, que son nocturnos.
Un segundo sería que un pájaro diurno (durante el día) sería molestado por la noche. Digamos que una vaca o un coyote sucede a través de una alondra cornuda que se posa en el suelo por la noche. El pájaro debe enjuagarse para evitar ser pisado como, en el primer caso con una vaca, o convertirse en una comida en el segundo. En cualquier caso, el ave diurna está en desventaja porque sus ojos no están tan desarrollados para ver de noche como los de un búho o un mamífero evolucionado para cazar de noche.
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Pero muchas aves normalmente no vuelan de noche más de lo que la gente camina de noche. Si un pájaro no puede ver o sentir dónde es mejor de lo que tú o yo podríamos, entonces está en una gran desventaja. Naturalmente, si puede sentir que un coyote viene de cierta dirección, entonces huirá en la dirección opuesta. Sin embargo, si no puede ver lo suficiente por la noche para al menos encontrar un nuevo lugar para encontrar refugio en la noche, entonces el coyote nuevamente tiene una ventaja porque puede ver y escuchar muy bien por la noche.
Si hablamos de un pájaro del bosque, quizás pueda encontrar más fácilmente una rama diferente para esconderse. Sin embargo, las aves de campo abierto como las alondras cornudas anidan en el suelo, deben tener un olor casi nulo y deben poder ver lo suficientemente bien como para evitar ser capturadas cuando regresan al suelo. Luego, deben poder encontrar algún tipo de cobertura, una mata de hierba, un grupo de flores silvestres secas y muertas que hayan quedado del verano, o tal vez incluso un pastel de vaca.
Así que ahora tomemos un descanso para hablar sobre la vista de las aves, porque eso será importante a medida que avanzamos en vuelo por la noche.
La estructura básica de un ojo de pájaro es similar a la nuestra en términos de forma general. El tamaño depende del tamaño del pájaro. Obviamente, el ojo de un colibrí no es tan grande como el nuestro, ni es tan grande como el de un búho.
El tipo de receptor de luz en el ojo también es importante. Hay dos tipos básicos: varillas y conos. Las células de barra pueden diferenciar muy bien la variación de luz y oscuridad. Los conos son más para el color. Hay algunas diferencias en los tipos de cada una de estas dos categorías también.
Las aves han existido por mucho tiempo. Millones de años, por lo que han tenido tiempo de desarrollar muchas variaciones sutiles de la capacidad sensorial que los humanos (con solo unos 100,000 años) no han tenido.
Si sus ojos están del lado de su cabeza, entonces puede ver muy bien a su alrededor. Mire una foto de un Woodcock para tener una idea de este tipo de ubicación. Si sus ojos están en la parte delantera de su cabeza como las águilas reales (o humanos), entonces puede tener una mejor sensación de percepción de profundidad.
Entonces, los ojos de un búho están muy apretados con muchas células de varilla muy sensibles para captar pequeñas variaciones en la luz. Su iris puede abrirse extremadamente para permitir que entre mucha luz al ojo.
Un colibrí, no tanto. Han desarrollado letargo para lidiar con la noche, pero eso se trata más de ahorro de energía que de ver. Sus ojos probablemente dependen mucho más de los conos para que puedan ver los colores de las flores para alimentarse de néctares.
Así que volvamos a la Alondra cornuda. Un pájaro de campo abierto como ese necesita una buena percepción de profundidad para poder saber cuándo un depredador se está acercando en un paisaje que puede no ofrecer muchas pistas. Un paisaje plano sin árboles con horizontes muy amplios puede ser bastante engañoso en términos de distancia, especialmente si uno de los principales depredadores por los que tiene que preocuparse vuela a 60–90 mph a 1–3 pies del suelo como un Merlin o un halcón de la pradera.
También debe ser capaz de distinguir semillas o insectos para alimentar. Por lo tanto, ambos tipos de células de visión se usan para diferentes propósitos.
Pero descubrí que Horned Larks también puede hacerlo bastante bien por la noche. Como son un pequeño pájaro cantor, como currucas, tordos y gorriones, me preguntaba cómo lo hacen. Vivo en campo abierto con alondras cornudas que a menudo se posan en la grava de mi camino de entrada por la noche o en el camino. En una noche sin luna, pueden salir fácilmente de la carretera principal, volar hasta el camino de entrada y luego, una vez que entro en el camino de entrada , muévase nuevamente a un campo o regrese a la grava de la carretera principal. Parece que los faros no los ciegan totalmente y que la luz de las estrellas es suficiente para moverse. Eso es notable.
Cuando supe cuando era joven que muchas de las aves que llegaron en la primavera habían viajado largas distancias cuando llegaron a la mitad del valle del río Mississippi, recuerdo estar asombrado.
Estas aves habían volado la mayor parte de la noche y cantaban como locos y se movían en grandes olas a través de la ciudad boscosa durante el día. Currucas Más tarde, supe que muchos de ellos habían volado a Sudamérica durante el invierno.
Esta es la tercera razón importante por la que las aves pueden volar de noche: muchas especies migran de noche. Se usarán más sentidos que solo la vista para lograr esta hazaña casi increíble, pero la vista también entra en juego de una manera importante.
Científicamente comprobado, las aves usan las estrellas por la noche para navegar. Las aves diurnas a menudo despegan justo después del atardecer y pueden volar hasta el amanecer. Muchos pájaros cantores, como los tordos, pueden migrar 200-300 millas por la noche. Luego, cuando el sol comienza a salir, descienden en altitud hasta que encuentran un hábitat que es cómodo o al menos aceptable.
Por lo general, se alimentan inmediatamente para comenzar a reponer las grasas quemadas, antes de descansar y dormir. Los migrantes de larga distancia cuya ruta recorre largos tramos oceánicos, cuando pueden estar involucrados varios días y noches de vuelo, necesitan y posiblemente dependen de las estrellas para la navegación para que encuentren tierra. La vista de noche a través de las estructuras de cono en la retina son críticas para esta navegación.
