India es el hogar de la mayor población de tigres salvajes del mundo. Los tigres indios a veces también se conocen como los Tigres de Bengala Real (Panthera tigris tigris) que también se encuentran en Bangladesh, Nepal, Bhután, China y Birmania. Encontrado en bolsillos fragmentados en todo el país, sin embargo, se ha especulado que los tigres de Sundarbans son una subespecie distinta y no están estrechamente relacionados con el resto de los tigres encontrados en la India.
Pero un nuevo estudio muestra que el tigre Sunderbans en realidad es un pariente cercano de los tigres encontrados en el centro de India y que ha sido aislado recientemente, puede ser hace 300-1000 años.
En 2009, el científico estadounidense Adam Barlow descubrió que el tigre Sunderbans es morfológicamente distinto en términos de cráneo y tamaño corporal de otros tigres. Por lo tanto, el investigador pensó que se necesitaban más estudios para ver si los tigres provenían de una línea evolutiva distinta.
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Pero el presente estudio muestra que este puede no ser el caso.
Para el informe de WII titulado ‘Reserva de tigres de tigres de Sunderbans: es esta población una unidad significativa evolutiva separada’, los científicos utilizaron un método llamado haplotipado de ADN y análisis de fragmentos para estudiar el patrón genético de los tigres. Los haplotipos son un conjunto de marcadores genéticos estrechamente vinculados presentes en un cromosoma que tienden a heredarse juntos. Cuando se compararon los haplotipos de ADN de los tigres de Sundarbans con los de los tigres de Madhya Pradesh y Maharashtra, se encontró que el patrón era idéntico.
Goyal dijo que el tigre Sunderbans mostró un patrón alélico o genético idéntico al observado en los tigres de los parques de MP, incluidos Bandhavgarh, Kanha, Pench y reservas como Tadoba y Nagzira en Maharashtra.
Retrocediendo en el tiempo
Si bien el presente estudio ha ayudado a determinar que los tigres de Sundarban no son realmente genéticamente diferentes de los tigres del centro de India, todavía no está claro cuándo tuvo lugar la separación de la población.
Para que cualquier población animal sea llamada subespecie, debe aislarse genéticamente del resto de la población durante al menos 20,000-50,000 años. Por ejemplo, el tigre de Sumatra y el tigre siberiano son dos subespecies distintas del tigre. Además, para que una población animal sea declarada una especie separada, debe permanecer aislada por un período de un millón de años o más.
Primos más cercanos
Curiosamente, si bien el estudio señala que los tigres indios centrales y los tigres sundarban tienen los mismos antepasados, estos últimos se han encontrado genéticamente diferentes de los tigres indios del norte, que se encuentran en el parque nacional Corbett, por ejemplo.
El estudio de WII encontró que había una diferenciación poblacional más alta entre los tigres de Royal Bengal y los tigres del norte de India, lo que, según Goyal, solo prueba que los tigres de Sunderbans están genéticamente más cerca de la población de grandes felinos del centro de India.
El PCCF (vida silvestre) adicional Pradeep Vyas dijo: “Si los gobernantes británicos no declararan a los Sunderbans como bosque de reserva en algún momento alrededor de 1880, la población de tigres se habría aislado mucho más allá”, dijo, y agregó que este no debería ser un estudio concluyente y Se debe alentar la experimentación adicional.
El estudio definitivamente abre nuevas puertas de exploración para que los científicos determinen la historia evolutiva de todas las poblaciones separadas de tigres en la India. También muestra cómo los humanos han sido responsables en gran medida de la separación de estas poblaciones de tigres.
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