Bueno, como con muchos de esos escenarios, nunca sabremos la respuesta. Los troncos rara vez se fosilizan (aunque a menudo podemos decir que estaban allí desde el cráneo), y ninguno de los elefantes basales ha sobrevivido para contarnos cómo vivían. Los parientes más cercanos de los elefantes no son parientes muy cercanos, por lo que tampoco podemos decir mucho al mirarlos.
Todo lo que podemos hacer es especular. Podríamos mirar a los tapires por una analogía. Los tapires tienen troncos muy cortos en comparación con los elefantes, pero los usan para algunos de los mismos propósitos. Alejando ramas, recogiendo hojas, etc. Una vez que tenga eso, crecer un tronco más largo a medida que crecía probablemente no fue muy difícil.
Pero, ¿de dónde vino la nariz móvil? Bueno, para empezar, muchos mamíferos tienen narices muy móviles, y muchos mamíferos parecen haber desarrollado troncos como apéndices, independientemente de los elefantes y los tapires. Es una solución simple a un problema que enfrentan muchos mamíferos quadrapedal cuando son demasiado grandes para usar sus extremidades delanteras para algo útil.
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No sé qué buena respuesta fue esa. Tenga en cuenta que incluso los rasgos neutrales ocasionalmente se fijarán en una población, por lo que no es necesario que haya una gran ventaja para que se propague.