Estrictamente hablando, “pantera” se refiere a un individuo melanístico de cualquiera de las especies de grandes felinos, es decir, que produce cantidades excesivas de melanina, lo que hace que su pelaje sea casi negro (aunque aún puede ver rastros del patrón). se refiere a un leopardo; también hay panteras negras de jaguar, pero a menos que esté calificado (o geográficamente obvio), probablemente pueda suponer que una pantera es un leopardo.
Más allá de eso: los leopardos y los guepardos pueden ser vistos, pero son gatos muy diferentes. Los leopardos son cazadores de emboscadas con afición por los árboles: como cualquier gato grande, se acercan a una presa y se apresuran por ella; pero también les gusta simplemente esperar hasta que un animal desventurado camine debajo de su árbol y salte sobre él. Escaladores poderosos, les gusta arrastrar a sus presas muertas hacia el árbol con ellos, donde otros depredadores (leones, hienas) no pueden robárselos.
Mientras tanto, los guepardos están hiperespecializados en términos de técnica de caza: corren más rápido que cualquier otra cosa en las piernas y tienen una aceleración asombrosa; pueden alcanzar aproximadamente 60 mph o 100 km / h en 3 segundos, que está a la altura de los mejores autos deportivos que el dinero puede comprar. Tienen corazones y pulmones muy grandes para alimentar sus sprints, y están construidos muy ligeramente para que el volumen no los ralentice. Sus garras también son especializadas, no para agarrar presas sino como tacos para la tracción; a diferencia de todos los otros gatos, no son completamente retráctiles. Las líneas negras distintivas debajo de sus ojos, como si hubiesen llorado y les hubiera corrido el rímel por los costados de los hocicos, reducen el resplandor del sol, como los que pintan los futbolistas estadounidenses, porque los guepardos cazan al aire libre y a la luz del día. .
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Pero los guepardos solo pueden correr distancias muy cortas antes de que se sobrecalienten y tengan que detenerse. Su tasa de éxito es en realidad muy baja; y cuando logran matar con éxito, la construcción de su veloz velocista los hace malos para defenderlo, por lo que corren un alto riesgo de ser robados por leones o hienas. Los leones también son propensos a matar a sus cachorros.
También vale la pena saber que los guepardos pasaron por un cuello de botella de la población no hace muchos miles de años, por lo tanto, debido a que todos los guepardos modernos provienen de una pequeña población fundadora, son genéticamente muy uniformes. Me dijeron que son tan similares que, en teoría, podrías realizar trasplantes entre dos personas sin preocuparte por el rechazo.
Los leopardos son un poco más cosmopolitas que los guepardos. Ambos existen en regiones de África, por supuesto, pero aunque el guepardo también se puede encontrar en Irán, habiéndose extinguido en la India, el leopardo se puede encontrar en todo el continente del sudeste asiático, hasta Siberia.
En una nota menos agradable, aunque nunca he oído hablar de un guepardo devorador de hombres, rara vez ha sucedido con los leopardos. Al igual que con los grandes felinos comedores de hombres, tiende a deberse a que una cierta enfermedad (vejez, dientes dañados, una herida de bala mal curada, espinas de puercoespín incrustadas en la carne) los deja demasiado lentos o demasiado malos para matar como para tomar su habitual presa. O, tal vez, según Jim Corbett (un famoso cazador de comedores de hombres en la India), puede deberse a que una epidemia les presentó una fuente de alimento rica y fácil en forma de cadáveres no enterrados, y su sabor duró más que la enfermedad. . A diferencia de los tigres devoradores de hombres, que acechan a sus presas humanas a plena luz del día, Corbett describe a los leopardos como menos valientes y descarados; en cambio, acechan a las personas por la noche, o en algunas ocasiones incluso entran en chozas y matan a las personas mientras duermen.
