Es un dicho común que los elefantes nunca olvidan. A diferencia de muchos proverbios, el de la memoria del elefante es científicamente exacto. Cuanto más aprendemos sobre los elefantes, más parece que su impresionante memoria es solo un aspecto de una inteligencia increíble que los convierte en algunas de las criaturas más sociales, creativas y benévolas de la Tierra.
Los elefantes conocen a todos los miembros de su rebaño , capaces de reconocer hasta 30 compañeros por vista u olfato . Esta es una gran ayuda al migrar o encontrarse con otros elefantes potencialmente hostiles. También recuerdan y distinguen señales particulares que indican peligro y pueden recordar lugares importantes mucho después de su última visita . Pero son los recuerdos no relacionados con la supervivencia los más fascinantes. Los elefantes recuerdan no solo a sus compañeros de manada, sino también a otras criaturas que les han causado una fuerte impresión . En un caso, dos elefantes de circo que se habían presentado brevemente juntos se regocijaron al cruzar caminos 23 años después. Este reconocimiento no se limita a otros de su especie. Los elefantes también han reconocido a los humanos con los que se han unido después de décadas de diferencia . Todo esto muestra que la memoria del elefante va más allá de las respuestas a los estímulos.
Mirando dentro de sus cabezas, podemos ver por qué. El elefante cuenta con el cerebro más grande de todos los mamíferos terrestres, así como un impresionante cociente de encefalización . Este es el tamaño del cerebro en relación con lo que esperaríamos para el tamaño del cuerpo de un animal, y el EQ de los elefantes es casi tan alto como el de un chimpancé . Y a pesar de la relación distante, la evolución convergente lo ha hecho notablemente similar al cerebro humano, con tantas neuronas y sinapsis y un hipocampo y corteza cerebral altamente desarrollados . Es el hipocampo fuertemente asociado con la emoción lo que ayuda a la recolección al codificar experiencias importantes en recuerdos a largo plazo . La capacidad de distinguir esta importancia hace que la memoria del elefante sea una facultad compleja y adaptable más allá de la memorización de memoria. Es lo que permite a los elefantes que sobrevivieron a una sequía en su juventud reconocer sus signos de advertencia en la edad adulta, razón por la cual los clanes con matriarcas mayores tienen tasas de supervivencia más altas.
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Desafortunadamente, también es lo que hace a los elefantes uno de los pocos animales no humanos que sufren de trastorno de estrés postraumático . La corteza cerebral, por otro lado, permite la resolución de problemas , que los elefantes muestran de muchas maneras creativas. También abordan los problemas de manera cooperativa, a veces incluso burlando a los investigadores y manipulando a sus socios. Y han comprendido la aritmética básica, haciendo un seguimiento de las cantidades relativas de fruta en dos cestas después de múltiples cambios . La rara combinación de memoria y resolución de problemas puede explicar algunos de los comportamientos más inteligentes de los elefantes, pero no explica algunas de las cosas que recién estamos comenzando a aprender sobre sus vidas mentales. Los elefantes se comunican usando todo, desde señales corporales y vocalizaciones, hasta ruidos infrarrojos que se pueden escuchar a kilómetros de distancia. Y su comprensión de la sintaxis sugiere que tienen su propio lenguaje y gramática . Este sentido del lenguaje puede incluso ir más allá de la simple comunicación. Los elefantes crean arte eligiendo y combinando cuidadosamente diferentes colores y elementos . También pueden reconocer doce tonos distintos de música y recrear melodías .
Pero quizás lo más sorprendente de los elefantes es una capacidad aún más importante que la inteligencia: su sentido de empatía, altruismo y justicia . Los elefantes son los únicos animales no humanos que lloran a sus muertos, realizan rituales funerarios y vuelven a visitar tumbas. También han mostrado preocupación por otras especies . Un elefante que trabajaba se negó a colocar un tronco en un agujero donde dormía un perro, mientras que los elefantes que se encontraron con humanos heridos a veces se pusieron en guardia y los consolaron suavemente con su trompa. Por otro lado, los ataques de elefantes a las aldeas humanas generalmente se han producido justo después de la caza furtiva masiva, lo que sugiere una venganza deliberada .
Cuando consideramos toda esta evidencia, junto con el hecho de que los elefantes son una de las pocas especies que pueden reconocerse en un espejo , es difícil escapar de la conclusión de que son seres conscientes, inteligentes y emocionales.
Fuente: Por qué los elefantes nunca olvidan – Alex Gendler
