Hay cuatro variables clave en cada golpe de ave:
- El peso del pájaro;
- La velocidad a la que se encuentra la aeronave en el momento del impacto;
- El tipo de avión golpeado; y
- La estructura o sistema específico de la aeronave afectada.
Obviamente, cuanto más grande es el pájaro, mayor es la energía resultante del impacto. Sin embargo, la velocidad de impacto es la variable clave; La energía cinética es igual a la mitad de la masa multiplicada por la velocidad al cuadrado .
El tipo de avión golpeado es importante porque los aviones pequeños de piel delgada se dañan más fácilmente por el impacto, pero tienden a volar mucho más lentamente que los aviones más grandes (como el A320 sobre el río Hudson – Vuelo 1549 de US Airways). La gran excepción son los helicópteros; incluso un helicóptero lento puede sufrir daños graves si tiene la mala suerte de golpear a un ave en uno de sus componentes giratorios (sistema de rotor principal o de cola) debido a la velocidad de su rotación (esa molesta “velocidad” de nuevo).
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Finalmente, está la cuestión de lo que ha sido golpeado. Una hélice o un motor a reacción pueden ser malos, especialmente si este último se topa con una bandada de pájaros grandes (como gansos canadienses; ver 24 muertos como accidentes aéreos estadounidenses AWACS en Alaska).
El escenario específico sobre el que está preguntando supone el daño a un control de vuelo o superficie que produce ascensores. Investigué un poco en varias bases de datos de accidentes fatales relacionados con las aves para ver qué tipo de ataques podrían haber tenido los resultados más críticos. No encontré mucha información acerca de los efectos aerodinámicos, pero sí encontré que, aparte de los casos de ingestión del motor, una buena cantidad de golpes letales de aves resultaron de un ave o pájaros que entraban por el parabrisas e incapacitaban o desorientaban a la tripulación . Dos accidentes representativos de helicópteros, uno de 2009 (página en ntsb.gov), y un accidente militar de 2014 en Inglaterra (los gansos causaron un fatal accidente de helicóptero de la USAF en Cley, según un informe, BBC News) ilustran bien este peligro.
La propia NTSB reunió una presentación general sobre el tema general de los efectos del impacto de las aves que vale la pena leer: vea la página en ntsb.gov.