¿Las plumas de los dinosaurios eran comparables a las plumas de sus descendientes, las aves modernas?

Sabemos que algunos dinosaurios tenían plumas porque vemos sus impresiones incrustadas en la roca, como este Microraptor:

Tales impresiones son raras, por lo que las primeras reconstrucciones de dinosaurios no incluyeron plumas porque no sabíamos que estaban allí. Sin embargo, considere cómo se vería un gato o un pájaro si intentara reconstruirlo solo con los huesos.

Ahora tenemos fósiles como estos, y con un examen minucioso de los minerales, incluso tenemos pistas sobre los posibles colores. Las construcciones de microraptor se ven así:

Tenga en cuenta las plumas en las piernas, reconstruidas a partir de las impresiones de plumas en el fósil.

No sabemos si todos los dinosaurios tenían plumas. Los antepasados ​​de las aves probablemente sí, y posiblemente otros. Conocemos docenas de especies de dinosaurios emplumados, y podemos tratar de usarlos para reconstruir cómo evolucionaron las plumas y qué nos dicen sobre cómo vivió y se comportó el animal.

Depende de qué tipo de dinosaurio.

Durante el Jurásico Medio, los terópodos (la familia a la que pertenece el T-Rex) ciertamente lucían pájaros completamente desarrollados como plumas. El primer tipo de ave (Archaeopteryx) también vino de la misma familia.

^^ Lo que probablemente parecía un terópodo cretáceo

Ciertos tipos de dinosaurios ornithischain que pertenecían al período Cretácico (justo después del Jurásico) tenían estructuras de plumas. Aunque se decía que evolucionaron de manera bastante independiente de las plumas de los terópodos.

Recientemente, algunos otros fósiles desenterrados en Siberia descubrieron un nuevo dinosaurio ornitisquio que vivió alrededor del Jurásico Medio. Este tenía apéndices claros con filamentos agrupados que se parecen mucho a las plumas.

Los científicos creen que el propósito de las plumas era el aislamiento y / o la señalización. Ciertamente no evolucionaron al principio para el vuelo. Ese fue un uso que entró en escena mucho más tarde.

Fuente: He leído el periódico sobre los fósiles siberianos que ha estado en las noticias últimamente.

Poco después de la publicación de 1859 de El origen de las especies de Charles Darwin, el biólogo británico Thomas Henry Huxley propuso que las aves fueran descendientes de dinosaurios. Comparó la estructura esquelética de Compsognathus , un pequeño dinosaurio terópodo, y el ‘primer pájaro’ Archaeopteryx lithographica (que se encontraron en la piedra caliza bávara del Alto Jurásico de Solnhofen). Mostró que, aparte de sus manos y plumas, Archaeopteryx era bastante similar a Compsognathus . En 1868 publicó On the Animals, que son casi intermedios entre Birds y Reptiles , haciendo el caso. El principal experto en dinosaurios de la época, Richard Owen, no estuvo de acuerdo y afirmó que Archaeopteryx era el primer pájaro fuera del linaje de los dinosaurios. Para el próximo siglo, las afirmaciones de que las aves eran descendientes de dinosaurios se desvanecieron, con hipótesis más populares de ascendencia de aves, incluidos los antepasados ​​’crocodylomorph’ y ‘thecodont’, en lugar de dinosaurios u otros archosaurios.

En 1964, John Ostrom describió a Deinonychus antirrhopus , un terópodo cuya semejanza esquelética con las aves parecía inconfundible. Ostrom se convirtió en uno de los principales defensores de la teoría de que las aves son descendientes directos de los dinosaurios. Las comparaciones adicionales de esqueletos de aves y dinosaurios, así como el análisis cladístico fortalecieron el caso para el enlace, particularmente para una rama de terópodos llamados maniraptors. Las similitudes esqueléticas incluyen el cuello, el pubis, las muñecas (carpo semilunar), los ‘brazos’ y la cintura escapular, el omóplato, la clavícula y el esternón. En total, las aves y los dinosaurios terópodos comparten más de cien características anatómicas distintas.

Otros investigadores se basaron en estas características compartidas y otros aspectos de la biología de los dinosaurios y comenzaron a sugerir que al menos algunos dinosaurios terópodos estaban emplumados. La primera restauración de un dinosaurio emplumado fue la representación de Sarah Landry de un “Syntarsus” emplumado (ahora renombrado Megapnosaurus o considerado un sinónimo de Coelophysis ), en la publicación de 1975 de Robert T. Bakker Dinosaur Renaissance . Gregory S. Paul fue probablemente el primer paleoartista en representar dinosaurios maniraptoran con plumas y protoplumas, a partir de finales de la década de 1970.
En la década de 1990, la mayoría de los paleontólogos consideraban que las aves eran dinosaurios supervivientes y se referían a ‘dinosaurios no aviares’ (todos extintos), para distinguirlos de las aves (Avialae). Antes del descubrimiento de los dinosaurios emplumados, la evidencia se limitaba a la anatomía comparativa de Huxley y Ostrom. Algunos ornitólogos convencionales, incluido el curador de la Institución Smithsonian, Storrs L. Olson, cuestionaron los vínculos, citando específicamente la falta de evidencia fósil de dinosaurios emplumados.
Evidencia fósil [editar]
Sinosauropteryx fósil, primer fósil de un dinosaurio definitivamente no avialano con plumas

Después de un siglo de hipótesis sin evidencia concluyente, se descubrieron fósiles de dinosaurios emplumados bien conservados durante la década de 1990, y se siguen encontrando más. Los fósiles se conservaron en un Lagerstätte, un depósito sedimentario que exhibe una notable riqueza e integridad en sus fósiles, en Liaoning, China. El área había sido asfixiada repetidamente por cenizas volcánicas producidas por erupciones en Mongolia Interior hace 124 millones de años, durante el período Cretácico Temprano. La ceniza de grano fino preservó los organismos vivos que enterró con gran detalle. El área estaba llena de vida, con millones de hojas, angiospermas (las más antiguas conocidas), insectos, peces, ranas, salamandras, mamíferos, tortugas y lagartos descubiertos hasta la fecha.

Los descubrimientos más importantes en Liaoning han sido una gran cantidad de fósiles de dinosaurios emplumados, con un flujo constante de nuevos hallazgos que completan la imagen de la conexión dinosaurio-pájaro y agregan más a las teorías del desarrollo evolutivo de las plumas y el vuelo. Norell y col. (2007) informaron las perillas de las plumas de un cúbito de Velociraptor mongoliensis , y estas están fuertemente correlacionadas con plumas secundarias grandes y bien desarrolladas.
Un espécimen de anidación de Citipati osmolskae , en el AMNH.
La evidencia conductual, en forma de un oviraptorosaurio en su nido, mostró otro vínculo con las aves. Sus antebrazos estaban doblados, como los de un pájaro. Aunque no se preservaron plumas, es probable que estas hubieran estado presentes para aislar huevos y juveniles.

El hecho de que no vueles no significa que no quieras ser aerodinámico. Las extremidades emplumadas pueden estabilizar el cuerpo durante el vuelo de cabeza y detener la caída al saltar obstáculos. De hecho, las plumas son una de las mejores pruebas, tenemos, para sugerir que muchos dinosaurios fueron movimientos muy rápidos.

Sabemos que los dinosaurios ya habían despegado mucho antes de esto, utilizando el enfoque de membrana de ala que vemos en los murciélagos modernos. Los murciélagos desarrollaron este método a partir de antepasados ​​que utilizaron el enfoque de “descenso controlado”, para desplazarse, que vemos en animales modernos como la ardilla voladora. De cualquier manera, parece que el vuelo está precedido, evolutivamente, por tales descensos controlados realizados al trepar árboles altos y deslizarse hacia el siguiente, por lo que las plumas o las membranas de las alas son el primer paso en ese camino.

Ian York tiene una gran respuesta a esto, incluidas las reconstrucciones de velociraptores y un pariente t-rex, aquí: ¿Son los pájaros dinosaurios?

Aquí está el velociraptor: