Este desprendimiento de plumas se llama muda. Las aves periódicamente reemplazan sus plumas para que las plumas siempre puedan estar en óptimas condiciones. La fricción por la resistencia al viento durante el vuelo causa desgaste en las plumas de vuelo en particular y en muchas aves, estas se reemplazan cada año. Por lo general, el patrón de plumas de muda en vuelo comienza en las plumas centrales en pares y se extiende hacia afuera, como las dos plumas centrales de la cola se caen a medida que entran las nuevas y luego la pareja al lado de esas dos, etc. Las plumas de las alas generalmente caen comenzando con las plumas más cercanas al cuerpo primero. Este patrón de muda asegura que el pájaro nunca pueda volar debido a que muchas plumas de vuelo se han ido a la vez.
Por lo general, hay un patrón u orden para reemplazar las plumas que depende de la especie y la edad del ave. Por ejemplo, los anilladores de pájaros a menudo pueden decir la edad de un Bigo índigo en la mano y con buenos binoculares por la presencia de coberteras más grandes con bordes azules (estas son algunas de las plumas más pequeñas cerca de la muñeca del ala) en las alas en lugar de a coberteras mayores de bordes marrones. Plumas de borde azul significa que el pájaro es al menos un pájaro de segundo año (adulto).
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