Aquí hay varias respuestas posibles, dependiendo de lo que entendemos por “encontrar vida extraterrestre“.
Si hablamos de vida simple de cualquier tipo, organismos unicelulares o vida multicelular simple, todavía existe la posibilidad de que esto se pueda encontrar aquí en nuestro propio sistema solar. En Europa, tal vez, o todavía hay una posibilidad de encontrar al menos rastros de vidas pasadas en Marte (ciertamente tenía agua corriente alguna vez). En esos casos, es muy probable que descubramos evidencia de vida a través de una sonda automatizada. Es posible que esto ocurra en algún momento de las próximas décadas.
Por otro lado, si no se puede encontrar vida en este sistema, tenemos que reconocer que en la actualidad, incluso una misión automatizada a un sistema estelar cercano ni siquiera está en las etapas de planificación, y probablemente no lo será para algunos. hora. Y no hay garantía, por supuesto, de que elegiríamos hacer la primera misión tan complicada como localizar planetas probables alrededor de cualquier estrella que elijamos, aterrizar suavemente una sonda allí y poder detectar vida. Entonces, los primeros signos de vida interestelar también pueden ser los primeros signos de inteligencia extraterrestre, y vendrían a través de los esfuerzos SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre) en todo el mundo, utilizando radiotelescopios para escuchar signos de vida en otras partes del mundo. el galaxay
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Otra posibilidad: si tenemos la tecnología para determinar la composición de la atmósfera de los planetas que circundan una estrella cercana, entonces, al detectar una cantidad significativa de oxígeno libre, podría haber una fuerte evidencia de vida en ese planeta.