Si hay vida inteligente por ahí, nuestro encuentro con ellos se parecería mucho a cualquier otro período en el que una sola cultura de repente se da cuenta de otras culturas, solo que a un nivel mucho más profundo. El Período Moderno está casi definido por la comprensión de que lo que pensamos que era universal para todas las personas nos parece particular.
Sin embargo, confrontar una inteligencia alienígena parece como si resultaría en casi lo mismo, solo que nos cortaría mucho más profundamente. En lugar de simplemente cuestionar nuestras propias costumbres y creencias, también nos haría cuestionar la naturaleza de la racionalidad. ¿Qué significa ser una persona? ¿Qué significa ser una persona pensante?
Esto sigue siendo una diferencia de grado en lugar de amable: estas preguntas eran muy parecidas a las que se enfrentaron durante las épocas coloniales, antes de la esclavitud de los pueblos de las Islas Canarias, antes de que el Imperio Occidental estuviera rodeado de bárbaros, antes de que el Republic determinó quién era y quién no era ciudadano, y así sucesivamente.
- ¿Algún periodista nacional le preguntaría a Trump (y a Putin por extensión) sobre el incidente del ovni de Roswell? ¿Es verdad? ¿Fue un ovni?
- ¿Cuál es tu crustáceo terrestre favorito?
- Si una forma de vida alienígena avanzada poseyera todos los poderes de 'Dios', ¿también serían un dios?
- ¿Los antiguos alienígenas vinieron de un planeta que estaba ubicado entre Marte y Júpiter, pero se destruyeron a sí mismos por la guerra nuclear y todo lo que queda es el cinturón de asteroides que vemos hoy?
- Si hay agentes extranjeros retenidos por agentes del gobierno, ¿por qué esas agencias no anunciarían al público la presencia de vida extraterrestre?
Hasta cierto punto, esto dependerá de las cualidades de la inteligencia extraterrestre que encontremos y, en su caso, de su relación con nosotros. ¿Son telépatas sordomudos incapaces de engaño, como Jack DeWitt nos haría creer? ¿Representan a Adam no caído, como CS Lewis escribió en Out of the Silent Planet y Perelandra ? ¿Son una inteligencia incomparablemente trascendente en una inmensidad que apenas podemos imaginar, como es el caso de The Hermetic Millenia y otros de esa serie de John C. Wright? ¿Son un pueblo tribal que, por la influencia de un virus malicioso, atraviesa tres etapas radicalmente diferentes de desarrollo, como lo hacen los cerditos de Orson Scott Card? Cada uno de estos tipos de alienígenas nos desafiaría de diferentes maneras.
No es como si los escritores de ciencia ficción no lo supieran. De hecho, prácticamente el propósito de inventar una especie alienígena en contacto con personas humanas es proporcionar un contraste, de modo que comprendamos qué son las personas humanas en comparación con las razas guerreras con ojos de insecto y telépatas frágiles y marchitos. ¿Qué tiene de especial la raza humana contra todos los demás tipos de racionalidad? ¿Qué es lo que nos hace diferentes?
