<Nota: la pregunta ha sido alterada. La pregunta respondida fue si primero deberíamos enviar humanos a la luna o a Marte. La colonización no estaba en la pregunta original>
Luna. Creo que sería tonto y peligroso hacer Marte primero.
Las misiones espaciales son increíblemente complicadas. Es muy fácil no tener en cuenta las variables que pueden darte la vuelta y morderte. No hemos dejado LEO en 40 años. Ya no sabemos cómo hacerlo. Si cometemos un error en la luna, estamos a tres días de casa. Si cometemos un error en Marte, estamos a meses de estar en casa. Una base autosostenible en Marte es un salto tecnológico mucho mayor que el de Apolo.
- Si los extraterrestres avanzados descubrieran la Tierra, ¿observarían la Directiva principal o aterrizarían para resolver nuestros problemas, educarnos y 'civilizarnos'?
- ¿Esperas que la vida extraterrestre tenga características simétricas?
- ¿Es posible estar infectado con un patógeno extraterrestre?
- ¿Crees que hay algún tipo de Federación Galáctica que desconocemos?
- ¿Cómo comenzó la vida en la Tierra? ¿Cuáles son las posibilidades de que exista vida en otros planetas?
Tengo que repetirme y decir que las misiones espaciales son increíblemente complicadas. Hemos tenido grandes desafíos al tratar de mantener el funcionamiento correcto del conjunto de procesamiento de inodoros y orina y los depuradores de CO2 en la EEI. Si vamos a utilizar un equipo para mantener la vida en Marte, quiero eliminar los errores en la Luna, donde podemos volver a casa si no funciona.
Necesitamos calcular el MTBF (tiempo medio entre fallas) para el equipo que se necesitará, de modo que podamos predecir de manera realista la cantidad de repuestos que la nave de Marte tendrá que llevar consigo. No podemos hacer eso sin usar el equipo en condiciones similares. Con una base lunar, no tenemos que tomar todos esos repuestos, porque es fácil enviarlos con el próximo módulo de reabastecimiento. No habrá tal cosa como un módulo de reabastecimiento en ruta a Marte. La (s) nave (s) de Marte tendrá que llevar todo con ellos.
Un desafío para el que aún no tenemos una solución es la protección contra la radiación. Prefiero jugar con ese tema cerca de casa y acertar antes de ir a Marte. Cualquiera que sea la solución, es probable que implique una gran masa.
El regolito es otro desafío. Jugamos con simuladores, pero no podemos explicar adecuadamente los desafíos del polvo de regolito. Tanto la luna como Marte lo tienen. El polvo puede matar equipos y potencialmente personas. Incluso los EVA cortos durante Apolo resultaron en trajes espaciales dañados. Construiremos equipo y lo usaremos y luego, cuando se rompa, lo estudiaremos y lo mejoraremos. Bueno, lo haríamos con la Luna. Eso sería mucho más difícil de hacer con Marte.
No es solo la tecnología de los equipos lo que necesitamos aprender. También tenemos que aprender sobre tecnología de operaciones. Nuestra filosofía con la ISS es que el vehículo es operado en su mayor parte por tierra. Esto es necesario tanto para liberar a la tripulación para hacer ciencia como para mantener el plan de capacitación en menos de tres años. Con una base lunar todavía podemos operar desde el suelo, cuando lo deseemos, pero podemos practicar otorgando autonomía a la tripulación. Con una misión a Marte, la autonomía es la única opción. Necesitamos descubrir cómo preparar a la tripulación para apoyar eso.
Cada día aprendemos más y más sobre vuelos de larga duración en la EEI. Pero eso es por microgravedad. No tenemos experiencia de larga duración en gravedad reducida. ISS ciertamente nos ha enseñado que hay muchas cosas que no puedes predecir.
La realidad es que Estados Unidos no está, y nunca ha estado, tan interesado en la ciencia por el bien de la ciencia. Estados Unidos quiere ver un retorno de la inversión. No sé qué caso podríamos hacer para que haya un retorno al ir directamente a Marte, aparte del valor político de vencer a los chinos allí. Y ni siquiera sé si eso significa algo más. La cultura no tiene la paranoia sobre China que tenía sobre los soviéticos. Sabemos que podemos extraer la luna en busca de helio-3 y titanio. Creemos que podemos crear un ambiente comercial en la luna. Hay personas en la Tierra que podrían permitirse un viaje para visitar la base lunar. No creo que eso sea cierto para una base de Marte. Si vamos a la luna y encontramos formas de pagarse, la experiencia hará que sea más barato ir a Marte después.
Es mucho, mucho, mucho, mucho menos costoso ir a la luna que ir a Marte.
La luna tiene abundante agua en sus polos. Un viaje a Marte necesitará mucha agua y oxígeno. En realidad, puede ser más fácil tener esos materiales proporcionados a la nave de Marte desde la luna en lugar de desde la Tierra.
Es posible que Zubrin (el jefe de la Sociedad de Marte) quiera ir a Marte primero, y personas como Buzz Aldrin están de acuerdo con él. Pero personas como Charlie Duke, Harrison Schmitt, Robert Bigelow, Homer Hickam, Neil deGrasse Tyson y Carolyn Porco están de acuerdo en que primero debemos practicar en la luna.