Dado el pequeño tamaño de sus cerebros, la idea de que puedan pensar es exagerada.
No hay evidencia de que entiendan su relación entre ellos, y eso es poco probable de todos modos. En primer lugar, la mayoría de los adultos de mariposas mueren después de poner huevos, y nunca verán sus larvas. Las orugas y las mariposas nunca interactúan, tanto porque no existen durante las mismas épocas del año (para especies estacionales) como porque están en diferentes partes de la planta. Es poco probable que las mariposas examinen las hojas, y las orugas no se aventurarán en las flores. Entonces, no, las mariposas probablemente no reconocen a las orugas por lo que son.
Sin embargo, las mariposas adultas pueden reconocer los huevos. Se sabe que varios insectos evitan poner huevos en un sustrato donde otra hembra de la misma especie ya ha puesto huevos. Lo más probable es que su detección se base en el olor. Es posible que una mariposa huela a una oruga y sepa si es de la misma especie, pero, nuevamente, los adultos y las larvas de las mariposas no se superponen lo suficiente como para que se produzca dicha reunión. Incluso si lo hiciera, no hay comportamiento que uno esperaría de una mariposa que sugiera que reconoce lo que es una oruga. No se dedican al cuidado de las crías y no comen otras larvas, por lo que incluso si supiera lo que es una oruga, lo ignoraría y volvería a buscar néctar y una pareja.
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