Los dragones de Komodo son los lagartos vivos más grandes del mundo. Se identifican por su tamaño masivo, cabezas planas, patas arqueadas y colas largas y gruesas. El nombre proviene de rumores de que una criatura similar a un dragón vivía en la isla indonesia de Komodo . La gente local los llama “ora” o “cocodrilo terrestre”.
Fueron descubiertos hace cien años en 1910 cuando un piloto de la Primera Guerra Mundial se estrelló en el mar de Komodo. Nadó hasta la isla de Komodo y descubrió esta nueva especie. Luego, en 1912, se realizó una expedición científica y capturaron varios dragones. 
Tamaño y características
El tamaño promedio de un dragón de Komodo macho es de 8 a 9 pies y aproximadamente 200 libras, pero pueden alcanzar la enorme longitud de 10 pies (3 metros). Las hembras crecen hasta 6 pies (1,8 m).
Los komodos vienen en una variedad de colores, que incluyen azul, naranja, verde y gris. Su piel es rugosa y duradera, reforzada con placas óseas llamadas osteodermos. Tienen largas garras y una cola grande y musculosa.
Los komodos tienen buena visión; pueden ver objetos tan lejos como 985 pies (300 m). También son rápidos. Pueden correr brevemente hasta 13 mph (20 kph) pero prefieren cazar sigilosamente, esperando horas hasta que las presas se crucen en su camino.
Su sentido del olfato es su principal detector de alimentos. Los dragones de Komodo, como las serpientes, usan sus lenguas bífidas para tomar muestras del aire, y luego tocan la lengua con el paladar, donde órganos especiales analizan las moléculas en el aire. Si la punta de la lengua izquierda tiene un “olor” más concentrado, el dragón sabe que su presa se acerca desde la izquierda.
Habitat
Los komodos son muy raros y se encuentran en la naturaleza solo en cinco islas: las islas de Somo Menor de Komodo, Rinca, Gili Montang y Gili Dasami, todas dentro del Parque Nacional de Komodo, y la isla de Flores, donde el Komodo vaga libremente.
El hábitat de la lagartija puede ser desde un bosque seco tropical hasta una sabana o un bosque monzónico caducifolio. No importa dónde vivan, a Komodo le gusta el calor extremo. Por lo general, es de alrededor de 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) con un 70 por ciento de humedad en las islas de Indonesia, según el zoológico de San Diego. 
Los komodos tienen hogares de doble propósito. Para mantenerse calientes por la noche, hacen o encuentran madrigueras para acurrucarse. Durante el día, la misma madriguera los mantiene frescos.
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Dieta
Los dragones de Komodo son carnívoros, lo que significa que comen carne. Son cazadores tan feroces que pueden comer presas muy grandes, como grandes búfalos de agua, ciervos, carroña, cerdos e incluso humanos. También comerán dragones más pequeños. Pueden comer el 80 por ciento de su peso corporal en una sola alimentación, según National Geographic. 
El Komodo tiene una forma única de matar a su presa. Primero, brota y golpea a la presa con sus enormes patas. Luego usan sus dientes afilados y aserrados, que se parecen mucho a los de un tiburón, para destrozar a sus presas hasta la muerte. Si la presa escapa, morirá dentro de las 24 horas posteriores al envenenamiento de la sangre porque la saliva de Komodo contiene 50 cepas de bacterias, según National Geographic.
Descendencia
Los dragones de Komodo se aparean entre mayo y agosto y las hembras ponen alrededor de 30 huevos cada una en septiembre.
Las hembras de los dragones de Komodo pueden tener partos vírgenes. Esto significa que no necesitan un macho para fertilizar un huevo para que nazca. Crear descendencia sin la ayuda del género opuesto se llama reproducción asexual. Los dragones de Komodo pueden reproducirse a través de la reproducción sexual y asexual. 
Al nacer, los dragones bebés tienen solo 12 pulgadas (30 centímetros) de largo. Tan pronto como nacen, los jóvenes huirán y treparán a los árboles para evitar que su madre u otros komodos se los coman.
Recursos adicionales
- Discovery Channel Video: Komodo Dragons Hunt Buffalo
- Hoja de datos del zoológico nacional Smithsonian: dragones de Komodo
- National Geographic: Dragón de Komodo
- Museo Americano de Historia Natural: Dragón de Komodo
Fuente: Datos del Dragón de Komodo
Más información: Hoja de datos del dragón de Komodo Datos e información del dragón de Komodo
