Es importante hacer una distinción entre comunicación y lenguaje . Los animales se comunican de formas complejas, utilizando sonidos, olores, gestos, etc. Sin embargo, el lenguaje es un tipo muy especial de comunicación y, hasta ahora, no se ha observado a ningún otro animal que no sea el hombre utilizando el lenguaje.
Podemos distinguir el lenguaje de otras formas de comunicación por el hecho de que es recursivo, lo que realmente significa que podemos poner una frase dentro de otra para obtener significados muy complejos. Por ejemplo, puedo decir. “Este es John. John es un hombre. Esta es una manzana. Es roja. John se la come”. Pero también puedo juntar todas esas frases en “John es un hombre que come una manzana roja”. O “La manzana que John, el hombre, está comiendo es roja”. La comunicación animal no tiene nada remotamente comparable. (Ni siquiera los delfines). Solo comunican cosas simples y no admiten combinaciones complejas.
Muchas personas conocen varios intentos de enseñar el lenguaje de señas a los simios. No muchos saben que esos esfuerzos fracasaron de manera uniforme. Los simios podían aprender signos de palabras, pero casi nunca usaban más de tres a la vez. Nunca hicieron oraciones y, por lo tanto, aunque podían comunicarse, nunca tuvieron lenguaje.
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Dicho esto, la comunicación animal es un área de estudio fascinante, y definitivamente es más compleja que solo ladrar y maullar con significados universales. Hay mucha información interesante en este sitio, si está interesado: The Animal Communication Project
