Para que un acto sea clasificado como un suicidio, el ser debe saber que lo que está haciendo terminará su vida. Ese tipo de pensamiento abstracto probablemente esté fuera del alcance de los animales, incluso los avanzados.
Es más probable que los animales terminen inadvertidamente sus propias vidas cuando están deprimidos o solos. Los animales muy unidos cambian su comportamiento cuando pierden un compañero. Por ejemplo, los perros en tales situaciones a veces entran en depresión y rechazan la comida y la atención hasta que finalmente mueren. La inactividad causada por la depresión no es lo mismo que el suicidio, aunque puede conducir a la muerte.
Hay muchos ejemplos de presuntos suicidios de animales:
Hace más de 40 años, el entrenador de delfines Richard O’Barry vio a Kathy, un delfín en el programa de televisión Flipper de la década de 1960, suicidarse. O eso dice él. “Estaba realmente deprimida … Tienes que entender que los delfines y las ballenas no son respiradores de aire [involuntarios] como nosotros. Cada respiración que toman es un esfuerzo consciente. Pueden acabar con su vida cuando quieran. Nadó en mis brazos y me miró directamente el ojo, respiró hondo y no tomó otro. La dejé ir y se dejó caer boca abajo hasta el fondo del tanque “, dijo O’Barry.
En 2005, se informó que casi 1,500 ovejas saltaron a la muerte desde un acantilado en Turquía. Los aturdidos pastores turcos, que habían dejado la manada para pastar mientras desayunaban, vieron cómo 450 animales morían, cayendo uno encima del otro en una pila blanca y ondulante.
En 1845, el Illustrated London News informó de un “caso singular de suicidio” que involucraba a un “perro negro bello, hermoso y valioso, de la especie Newfoundland”. El perro había estado actuando menos animado de lo normal durante días, pero luego se vio “arrojarse al agua y tratar de hundirse preservando la perfecta quietud de las piernas y los pies”.
El perro fue rescatado y atado. Sin embargo, tan pronto como fue liberado, volvió a entrar al agua e intentó hundirse. Esto ocurrió varias veces hasta que, por fin, el perro pareció cansarse y “a fuerza de mantener su cabeza bajo el agua con determinación durante unos minutos, finalmente logró obtener su objeto, porque cuando lo sacaron esta vez estaba muerto”.
La mayoría de los expertos no creen que los animales sean capaces de tal acto. Sin embargo, eso no quiere decir que los animales, en ocasiones, no mueran de formas misteriosas que parecen imitar el suicidio. Si un animal acuático se libera de sus alrededores acuosos, por ejemplo, puede parecer un suicidio para el ojo inexperto.
Pero los expertos tienden a atribuir tales varamientos a factores como enfermedad, lesión, vejez o pérdida de navegación. Las ballenas varadas podrían haber seguido a las presas demasiado cerca de la costa, aventurarse en aguas peligrosamente poco profundas para evitar a los depredadores o acompañar a miembros de la manada en riesgo y también se encontraron varados.
Sin embargo, el suicidio en el sentido literal ocurre con bastante frecuencia, principalmente fenómenos como:
autodestrucción (las hormigas carpinteras y algunas especies de termitas romperán las glándulas en un proceso llamado autólisis. Las termitas usarán la autólisis para defender a su colonia, ya que la glándula rota produce una secreción pegajosa que conduce a un efecto de alquitrán en la defensa ),
El parasitismo inductor de suicidio ( el gusano parásito Spinochordodes tellini se desarrollará en saltamontes y grillos hasta que crezca, en ese momento hará que su huésped salte al agua hasta su muerte para que el gusano pueda reproducirse en el agua. Sin embargo, S. tellinii solo hace que su anfitrión se ahogue cuando ya está cerca del agua en lugar de buscarlo a grandes distancias),
comportamiento autodestructivo (las aves, por ejemplo, pueden arrancar algunas o todas sus plumas, a veces se despojan por completo antes de picotear su carne. Los primates pueden morderse, y los perros y gatos pueden practicar lamer en exceso.
Se cree que estas acciones producen sensaciones relajantes que ayudan a los animales a hacer frente a sus situaciones, pero también pueden ser una amenaza para la salud de un animal dependiendo de la gravedad, lo que posiblemente los lleve a la muerte).
