El plan corporal está determinado por los genes Hox. Estos genes están altamente conservados porque son muy importantes para la supervivencia. Una mutación aleatoria que podría ser tolerable para una característica menos crítica, como el color de los ojos o la cantidad de vello corporal, probablemente resultaría en una condición desventajosa si se produjera un cambio importante en el plan corporal. Por lo tanto, la proporción de mutaciones escalonadas inocuas o ventajosas en los genes Hox frente a las que son mortales o desventajosas es extremadamente pequeña. Dado el tiempo evolutivo suficiente y las condiciones ambientales adecuadas, un mamífero de seis patas puede ser una posibilidad. Pero dado que los mamíferos son una llegada relativamente reciente a la Tierra (hace unos 200 millones de años), realmente no ha habido tiempo suficiente para un desarrollo tan radical como la adición de dos extremidades. La naturaleza tiende a quedarse con lo que funciona mejor.
¿Por qué no hay especies de mamíferos con seis patas?
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Porque no hay anfibios con seis patas, y nunca lo fueron. Lo mismo para por qué tenemos 5 dígitos, no más.
La evolución es mucho mejor restando que sumando, más fácil de reutilizar que inventar de la nada. Por ejemplo, las alas de las aves son patas delanteras y manos modificadas, no partes del cuerpo adicionales.
También también, seis extremidades en un animal del tamaño de un mamífero es biomecánicamente ineficiente. Lo que funciona a la escala de un insecto no es lo mismo que funciona en los mamíferos de mayor tamaño.
Esa es una de las muchas razones por las que la película Avatar es más fantasía que ciencia ficción. Mire cómo hacen que se muevan los animales hexapedales. Las patas adicionales están justo en el camino.
Para los vertebrados, cuatro extremidades es el patrón que ganó a través de la evolución. Los peces con aletas lobuladas que comenzaron a salir del agua por primera vez tenían cuatro aletas, que evolucionaron en cuatro extremidades en los primeros tetrápodos. ¿Por qué cuatro extremidades eran mejores que seis? Nadie lo sabe. Tal vez fue más eficiente de alguna manera. Cualquiera sea la razón, la plantilla de cuatro extremidades ganó, y los descendientes de esos peces de cuatro aletas ahora gobiernan el mundo.
Ha habido algunos mutantes nacidos con extremidades adicionales, pero normalmente estos no son adaptativos y mueren mucho antes de alcanzar la edad reproductiva. Vea abajo:
EDITAR: Uba Fuora ha señalado en los comentarios que la imagen de arriba puede representar un gemelo parcialmente reabsorbido, en lugar de una mutación. Reflexionando, creo que es más probable, lo que (¡ay de mí!) Invalidaría en gran medida mi respuesta.
Para obtener mejores respuestas, vea las de Michael Rodney Osborne y Lee Thé.
La respuesta de Michael Rodney Osborne a ¿Por qué no hay especies de mamíferos con seis patas?
La respuesta de Lee Thé a ¿Por qué no hay especies de mamíferos con seis patas?
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