La planta de pimiento evolucionó para tener un compuesto irritante, capsaicina, en sus frutos para disuadir a los mamíferos de comer el fruto. Es probable que los pequeños mamíferos mastiquen las semillas, por lo que la planta no se propagaría bien. La capsaicina provoca inflamación e irritación de las membranas mucosas e incluso de la piel, lo que percibimos como una sensación de ardor. Las aves son naturalmente inmunes a los efectos irritantes de la capsaicina. No los ‘quema’. A los pájaros les encantan los pimientos y los pimientos aman a los pájaros. Las aves especialistas en frutas comen la fruta de la pimienta y esparcen las semillas, o las tragan enteras y las pasan intactas a través de sus cuerpos. Llevan las frutas a largas distancias y ayudan a las plantas de pimiento a extenderse.
Los seres humanos, por supuesto, son bastante perversos y buscan los frutos precisamente porque nos queman la boca. Imagínate. Afortunadamente para las plantas de pimiento, hemos domesticado varias variedades, y las propagamos aún más eficazmente que las aves (y tendemos a dejar en paz a las silvestres). Entonces, eso también funcionó.
(Aves festejando con pimientos silvestres)
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