La supervivencia de una especie depende de qué tan adecuado sea para su entorno. La evolución depende solo de si un animal es capaz de sobrevivir el tiempo suficiente para procrear, y de que la próxima generación haga lo mismo. Si ocurre una mutación en un individuo y sobrevive para transmitir esa mutación a su progenie, entonces todavía tiene éxito.
A veces, los rasgos que proporcionan ventajas a una especie se adaptan fácilmente a nuevos propósitos, lo que permite una posibilidad aún mayor de éxito.
Nos hemos convertido en la especie que somos debido a muchos rasgos y evolucionamos con estos rasgos de diferentes maneras, pero se han combinado para permitirnos convertirnos en uno de los más inteligentes en el reino animal. Hay varias razones por las que tenemos las capacidades que tenemos. Algunos de los más importantes son nuestra anatomía, estructura de pensamiento, interacción social y entorno.
Anatomía :
Tenemos varias características que contribuyen a nuestra inteligencia, entre ellas el tamaño de nuestro cerebro. Pero, hasta hace poco (hasta hace unos 10.000 años), no éramos los cerebros más grandes del planeta. Homo neanderthalensis, o hombre de Neanderthal, tenía esa distinción, sin embargo, se extinguieron y seguimos adelante, y nadie está realmente seguro de por qué. Loros, cuervos, perros, pulpos, ratas y otros animales han demostrado una inteligencia sorprendente, todos con cerebros muy pequeños. Por lo tanto, el tamaño del cerebro no es necesariamente el único indicador de las capacidades de inteligencia o supervivencia.
Nuestras manos están diseñadas de forma única para la manipulación de nuestro entorno, y perfectamente adecuadas para el uso de herramientas. La destreza, la coordinación ojo / mano y la sensación táctil requieren bastante poder cerebral, no solo en el rendimiento, sino también en la interpretación. Entonces, si estoy levantando una roca para atacar a mi enemigo (tigre, león u otro humano), necesito determinar si es lo suficientemente pesado, tiene buena forma y es duradero. Finalmente, con mayor inteligencia, las herramientas se pueden modificar para que sean más eficientes y fáciles de manejar. Aquellos que pueden crear estas herramientas mejoradas obtienen una ventaja al sobrevivir.
Los humanos ven en colores gloriosos y en visión binocular, lo que requiere mucho cerebro. Nuestros antepasados que vivían en los árboles necesitaban esto para a) encontrar la fruta más madura yb) saltar de rama en rama y de árbol en árbol sin caerse. Más tarde, después de que nos mudamos de los árboles a las llanuras abiertas, este tipo de visión nos permitió eventualmente convertirnos en depredadores, en lugar de presas. Combinado con una caminata vertical que nos permitió ver más allá de los pastos y maleza, pudimos detectar posibles presas o depredadores antes de que nos vieran. También nos permitió vernos durante actividades en las que la coordinación grupal era importante. Estas nuevas actividades utilizaron habilidades con las que habíamos evolucionado por otras razones, haciendo que esos rasgos fueran aún más útiles.
Un último atributo físico se destaca en el homo sapiens, el de nuestras bocas y gargantas. Estos nos permiten hacer sonidos que se han vuelto más complejos, lo que permite una mayor gama de comunicaciones. El discurso humano es posiblemente el más complejo en el reino animal, y está escrito en nuestros genes. La capacidad nos es dada por una región específica del cerebro (llamada área de Broca). Sin embargo, la pérdida de esta región se puede compensar de otras maneras o áreas, o se pueden desarrollar otras formas de comunicación (como la firma). La comunicación es uno de nuestros rasgos principales, y encontramos formas sorprendentes de hacerlo.
Estructura de pensamiento :
Los chimpancés, nuestro pariente más cercano, tienen muchos de los mismos rasgos que tenemos nosotros. La pregunta es … ¿por qué no evolucionaron en los gigantes mentales en los que nos hemos convertido? La razón de esto puede ser doble. Una es cómo diferimos en nuestras emociones. Los chimpancés tienden a dejar que sus emociones anulen su razonamiento. Son bastante capaces de pensamiento complejo y tienen grandes habilidades para resolver problemas. Pero sus respuestas emocionales pueden ser intensas e incluso perjudiciales para cualquier progreso que intenten hacer. Los bonobos, por otro lado, son más pacíficos, menos emocionales y mucho más socialmente estables. Entonces las emociones no son toda la historia.
Los humanos tienen un deseo maravilloso de aprender de los demás y de enseñar las habilidades aprendidas. Los niños humanos están programados para observar e imitar desde cualquier fuente de información nueva. El habla, el uso de herramientas y la resolución de problemas se aprenden. Pero después de dominar esto, los humanos son excepcionales para mejorar, improvisar e incluso volver a utilizar esas habilidades. Enseñe a un niño a hacer un avión de papel, y pronto podría crear nuevos diseños de origami. Con raras excepciones, ningún otro animal hace esto.
Enseñar nuevas habilidades es especialmente importante. Se sabe que los chimpancés y algunos otros primates enseñan ciertos comportamientos, como lavar los alimentos (macacos japoneses) o usar palos para atrapar termitas (chimpancés). Pero la mayoría de los avances nunca se transmiten a otros, y una habilidad solo puede reaparecer cada pocas generaciones, cuando se redescubre. Los humanos son geniales para transmitir nuestro conocimiento. Parece que estamos conectados con la necesidad de enseñar nuestras habilidades. La tecnología humana no estaría donde está hoy sin la transmisión de nuevos avances y la capacidad de mejorarlos o reutilizarlos.
Interacción social :
Vivir y trabajar productivamente en grupos requiere mucho, mentalmente. En general, los animales que viven en una agrupación social son de mayor inteligencia. Los humanos han llevado esto a mayores niveles. En lugar de grupos pequeños y fáciles de administrar, hemos creado ciudades y estructuras sociales complejas. En los grupos sociales, no se requiere que cada individuo encuentre comida, crianza de niños o seguridad. En un entorno grupal, actividades como estas se comparten, permitiendo que otros participen de otras maneras. Eventualmente, esto permite el descubrimiento de formas nuevas y más eficientes de encontrar comida, luego preservar el exceso de comida y, finalmente, realizar actividades que no están directamente relacionadas con la supervivencia pura, pero que aumentan la calidad de la existencia, como el arte. No es un esfuerzo individual, sino un grupo. Con el advenimiento de la agricultura, la producción de alimentos se hizo mucho mayor, requiriendo que solo unos pocos individuos produjeran para un grupo mucho más grande. Los otros quedaron libres para otras actividades, que a su vez se utilizaron para mejorar la vida de todos los demás miembros. Con estos avances, la supervivencia durante los períodos de escasez se hizo más fácil con el exceso de alimentos, y los avances tecnológicos permitieron una mayor seguridad y comodidad.
Medio ambiente :
Nuestros antepasados eran arbóreos, y para empezar requerían un cierto grado de inteligencia. Moverse por las copas de los árboles es peligroso, con la gravedad y el error de cálculo una amenaza siempre presente, pero para una especie específicamente adaptada a ella, les permite evitar a los depredadores que se mueven por el suelo. Pero en algún momento, los bosques de África retrocedieron y dieron paso a la sabana, lo que obligó a los habitantes de los árboles a moverse por el suelo para llegar a otros árboles para alimentarse y, finalmente, abandonar la vida arbórea por completo. Adaptarse a este nuevo entorno requirió mucha inteligencia, lidiando con nuevas situaciones. Aquellos sin la capacidad de adaptarse rápidamente no sobrevivirían. Aquellos con la mejor inteligencia lo harían y podrían transmitir esto a su descendencia.
Hay otras razones por las que nos hemos convertido en los animales pensantes que somos, pero lo que he incluido aquí debería dar una idea de las diversas cosas que nos componen. Es discutible que seamos los animales “más inteligentes” de la Tierra. La simple frase “¡Hola, miren esto!” Es un caso puntual. Sin embargo, somos los más expertos en cambiar el mundo que nos rodea a nuestras necesidades, lo que nos permite mudarnos de nuestro cómodo hogar africano a todos los continentes del planeta e incluso caminar en la Luna.