Mientras estudiaba ecología tropical en Costa Rica hace algunos años, pasé un tiempo en la provincia de Guanacaste alrededor del Parque Nacional Santa Rosa. Allí, estábamos explorando los ecosistemas de los bosques secos tropicales y disfrutando de encontrar un ambiente tan diferente de las selvas tropicales más húmedas y húmedas del este.
Mientras estuve allí, encontré árboles de acacia que albergaban y sostenían una hormiga. Las hormigas vivían en las Acacias, haciendo nidos en las espinas y alimentándose de las glándulas secretoras que se encuentran en los bordes de los folletos. Las hormigas también actuaban como protectores de los árboles; atacando y mordiendo cualquier bicho (y plantas trepadoras) que intentaron comer o engancharse a las hojas o ramas de acacia. 
(Foto de las hormigas acacias por Ryan Somma)
La protección es bastante efectiva y ciertas especies de wrens hacen nidos colgantes en los extremos de las ramas de la acacia. Los depredadores como Coatis o Boas pueden arrastrarse a estos nidos sin atravesar un guante vivo de hormigas que los muerden, agregando una toxina ardiente leve a su picadura.
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Me pregunté cómo se sentiría esta mordida, así que, en contra de los consejos de mis compañeros de viaje y para su disgusto (“¿Qué pasa si te hinchas y entras en anafilaxia aquí?”), Agarré una rama de acacia y la sacudí vigorosamente. , aguantó y esperó a las hormigas.
Pensé que las hormigas pululaban en mi mano en un abrir y cerrar de ojos, pero me tomó muchos intentos (temblores) y unos 5-7 minutos de espera antes de tener varias hormigas para tratar de repelerme. Las hormigas saldrían de entre sus agujeros en las bases de las espinas, se arrastrarían sobre mi mano y caerían rápidamente de mi piel al suelo. Tal vez sabía mal … o sabía “amigable”.
Acorralé a varias hormigas y las forcé a seguir arrastrándose en mi muñeca y mano y finalmente conseguí un par para morderme. La picadura en sí no fue particularmente “aguda” o dolorosa.
Al observar las picaduras en los próximos minutos, las pequeñas heridas se hincharon hasta convertirse en grandes picaduras de mosquito y picaron como locos. De hecho, sentían calor, incluso como un ardor leve. La sensación se sintió exactamente como ser rozada / picada por una planta de ortiga.
Mis compañeros estaban preocupados, pero bastante interesados en la reacción. Seguían esperando que yo tuviera alguna reacción violenta o el rasguño de las picaduras. Resistí la sensación de picazón insistente y descubrí que desapareció en los siguientes 15 minutos más o menos; También como una reacción a las ortigas.
Más tarde, de vuelta a casa, descubrí que tanto la picadura de la hormiga como la picadura de la ortiga contenían compuestos muy similares construidos sobre la base simple del ácido fórmico.
