Debido a que estamos tratando con elefantes, la pregunta se vuelve un poco más complicada. Algunas de las variables incluyen edad, género, fue el animal individual nacido en cautiverio, cómo se realizó la liberación del animal, etc. Factores como estos tienen un impacto sobre si el elefante sobreviviría.
Una advertencia: reintroducir elefantes en la naturaleza es especialmente difícil porque el hábitat adecuado está disminuyendo más rápido que las poblaciones de elefantes, dejándonos en la desafortunada situación de tener animales en peligro de extinción sobrepoblados en el hábitat al que tienen acceso. Entonces, antes de que pueda tener lugar la reintroducción, la recuperación del hábitat tendría que suceder primero.
Muchos animales sabrían instintivamente cómo funcionar en la naturaleza, pero los elefantes (como otros animales altamente sociales) confían más en aprender de sus compañeros de manada que otros tipos de animales. Por ejemplo, si un elefante que nunca había estado cerca de otro elefante dando a luz y criando una cría iba a dar a luz, es muy probable que no se vincule con la cría o la críe correctamente. Entonces, un elefante que nunca había vivido en la naturaleza podría no saber cómo encontrar comida y agua adecuadamente. Si el elefante hubiera vivido un tiempo en la naturaleza antes de ir a su entorno cautivo, existe una buena posibilidad de que el elefante recuerde lo suficiente como para funcionar. Además, en muchos casos, los programas de reintroducción a menudo tienen una especie de programa de entrenamiento de tipo intermedio donde los individuos están expuestos a un entorno similar a su hábitat salvaje pero cerrado y un lugar seguro para aprender algunas de las habilidades que necesitan. Entonces, hay maneras de darles a algunos elefantes una oportunidad razonable de hacer la transición a la naturaleza.
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La estructura social de la manada de elefantes agrega factores adicionales a la pregunta. En general, la composición estable del rebaño es una matriarca y sus relaciones femeninas; hijas, nietas, sobrinas, etc., junto con los diversos descendientes masculinos de los mismos hasta que esos machos lleguen a la adolescencia, momento en el que se les anima a irse o irse solos para una vida generalmente solitaria. Es poco probable que los elefantes individuales y cualquier elefante macho mayor que los primeros adolescentes encuentren una manada que los acepte, aunque los elefantes están lo suficientemente evolucionados emocionalmente como para no sorprenderme si una manada ocasionalmente “adopta” a una hembra solitaria que está sola. También especulo que una mujer que logró sobrevivir sola podría, en las circunstancias adecuadas, tener una cría y comenzar su propio rebaño. No es terriblemente probable pero posible.
Entonces. La respuesta corta es posible pero no probable. Sin embargo, si uno tuviera elefantes razonablemente sanos, ya sea relacionados por sangre o por una asociación prolongada, y al menos uno de los mayores hubiera vivido al menos algunos años en la naturaleza y hubiera experimentado el apareamiento, el parto y la crianza de los hijos, y se les haya proporcionado En un entorno de transición para aprender, es posible que un grupo de elefantes así se adapte y sobreviva en la naturaleza.
