¿Las aves y los murciélagos (voladores) tienen un órgano especial para determinar la velocidad y la altitud durante el vuelo?

Tal vez.

Los estudios de aves migratorias han demostrado que pueden mantener una altitud casi constante durante largas distancias cuando vuelan sobre el mar y de noche. La altura de un pájaro puede variar en menos de 20 metros durante períodos prolongados. Ahora hay pistas sobre cómo lo hacen.

Los altímetros de avión clásicos son realmente barómetros que muestran la altura probable para una presión de aire dada. Esto no es 100% exacto porque la presión del aire en un lugar determinado puede variar según las condiciones climáticas, pero es lo suficientemente buena como para ser útil para los pilotos.

La capacidad de detectar la presión atmosférica también sería útil para predecir el clima. La caída de presión predice lluvia. La presión estable o creciente predice buen clima. Algunas personas compran barómetros para ayudar a predecir el clima. Esto sería valioso para cualquier animal volador por la misma razón que los pilotos de avión prestan mucha atención a los informes meteorológicos; Las tormentas hacen que volar sea más difícil y arriesgado.

Este barómetro funciona igual que el altímetro que se muestra arriba, pero las etiquetas se han cambiado para enfatizar el clima.

Por esta razón, parece lógico preguntar si las aves pueden sentir la presión atmosférica. Las pruebas de comportamiento han demostrado que pueden ser entrenados para detectar cambios en la presión atmosférica (Detección de cambios en la presión atmosférica por la paloma mensajera, Columba livia). Y, lo que es más, se sabe que las aves migratorias cambian los patrones de vuelo para evitar tormentas (Skyscanner).

La siguiente pregunta es cómo hacen eso. Las aves tienen un órgano sensorial llamado órgano paratimpánico o PTO que se encuentra cerca del oído interno. Aquí hay un boceto de su ubicación en el cráneo.

La figura a continuación puede ser confusa al principio, pero es realmente simple. El espacio vacío en el medio es solo eso; solo tiene aire. En el lado izquierdo de ese espacio vacío, puedes ver un forro oscuro y algunas formas oscuras alargadas. El revestimiento oscuro se llama membrana y las formas oscuras alargadas son células sensoriales. Si aumenta la presión del aire, el aire presionará la membrana y las células sensoriales enviarán una señal.

Esta disposición es muy parecida a los barómetros mecánicos. La presión del aire aprieta un recipiente y el medidor muestra cuánto se ha exprimido ese recipiente.

Los científicos son un grupo conservador. Todavía no están convencidos:

A pesar de esta fuerte evidencia asociativa, un papel directo para la toma de fuerza en la detección de presión aún no se ha demostrado de manera concluyente en experimentos de comportamiento … Se requieren más experimentos para vincular de manera concluyente la barorrecepción a esta estructura. La contribución relativa de la barorrecepción a la capacidad de referencia también es poco conocida. Al igual que con otras herramientas de navegación, los barorreceptores pueden desempeñar un papel importante solo en circunstancias ambientales particulares.

Magnetorecepción y barorrecepción en aves

Hay otra cosa a tener en cuenta. Hay otro órgano que puede sentir la presión barométrica y usted, el lector, tiene ese órgano. La próxima vez que vuele en un avión, preste atención a cómo se sienten sus oídos a medida que el avión asciende, esa sensación se debe a la presión de aire reducida que actúa sobre su tímpano.

La lógica de la evolución puede responder fácilmente: ¿Sobreviven mejor las aves y los murciélagos si conocen su velocidad y altitud?

Como piloto de planeadores y aviones ligeros, yo diría … No veo por qué. ¿Vos si? Por supuesto, algunos se sumergirán para caer rápidamente sobre una presa, pero ¿conocen su velocidad?

Aquí hay una leyenda urbana que desacredita: las golondrinas vuelan bajo antes de una tormenta eléctrica. Ciertamente lo has escuchado antes pero … ¿lo hacen?

Sí, lo hacen, pero no porque pueden sentir la tormenta que avanza. Los insectos lo hacen porque una lluvia puede ser una cuestión de vida o muerte para ellos y buscan refugio. Para los gorriones, cuando los insectos comienzan a volar locamente, es “¡la cena está servida!”, Nada más. Por lo tanto, las golondrinas no pueden sentir la fuerte caída de la presión atmosférica antes de una tormenta eléctrica, pero sí, cuando sucede, ¡vuelan bajo!