Los reptiles son un grado, no un clado. Esto significa que los reptiles no son monofiléticos. La clase ‘reptiles’ se formó mucho antes de que sepamos mucho sobre la evolución. El grado ‘reptil’ ya no se considera una clasificación biológicamente relevante.
Linneo, el padre de la taxonomía, formó una clase llamada reptil que incluía a todos los anfibios, cocodrilos, lagartos, serpientes y tortugas existentes. Aparentemente, él basó esta clase únicamente en la postura. Cualquier vertebrado que se arrastrara en tierra arrastrando su cola y barriga por el suelo era un ‘reptil’. Sin embargo, los científicos pronto se dieron cuenta de que los anfibios eran muy diferentes de los otros reptiles.
El mayor problema con la clase de reptiles fue este. Pronto se reconoció que las aves tenían una anatomía más cercana a los cocodrilos que a los lagartos, tortugas y mamíferos. Poco después de eso, se dio cuenta de que los dinosaurios estaban más relacionados con las aves que los lagartos.
¡Incluso Darwin, en ‘Origen de las especies’, afirma que los dinosaurios y las aves están estrechamente relacionados! Muchos paleontólogos no lo saben. Hay muy pocos paleontólogos que leen el original ‘Origen de las especies’. Sin embargo, lo leí yo mismo. ¡Léalo usted mismo si no me cree!
La teoría de que las aves y los dinosaurios estaban estrechamente relacionados nunca desapareció por completo. Los dinosaurios fueron llamados ‘lagartos terribles’, pero se entendió que en realidad no eran como lagartos. Así que hoy, los científicos han inventado el clado llamado arcosaurio para incluir cocodrilos, pájaros, dinosaurios y pterosaurios.
En términos de filogenia, los reptiles se pueden dividir de esta manera. Cocodrilos, dinosaurios, pterosaurios y pájaros pertenecen al clade archosaurio. Los lagartos y las serpientes se unen en un clado. Las tortugas pertenecen a un clado separado.
Hay un clado extinto llamado ‘reptiles parecidos a mamíferos’. Este clado incluye a todos los mamíferos, pero también incluye terápsidos y pelicosaurios. Nuevamente, creo que se llaman reptiles debido a lo que originalmente se percibía como su postura. Sin embargo, los paleontólogos han comprobado que la mayoría de los reptiles similares a mamíferos tienen una postura casi tan buena como la de los dinosaurios. ¡Levantaron sus colas y vientres!
Entonces, si reúnes todos estos clados de reptiles en un solo clado, ¡tienes los ‘amniotes’! ¡Cualquier animal cuyo embrión tenga un saco amniótico se puede llamar libremente ‘reptil’ en el sentido más cladista! Sin embargo, el viejo estilo de ‘reptiles’ era MUCHO más estrecho que los ‘amniotes’.
No estoy seguro de cuándo vivió el antepasado más reciente de todos los amniotas, pero supongo que incluye algunos anfibios. Lo que significa que los anfibios tampoco son un clado válido.
