No creo en lo que veo, mucho menos en lo que escucho.
Revisemos los tres tipos de vida que podría encontrar. Esto va a ser largo , así que por favor, ponte cómodo. Pido disculpas por adelantado, pero este tema realmente me interesa (como aficionado, espero correcciones, si alguien lee todo esto).
De lo más probable a lo realmente improbable puedo decir:
- ¿Cuál es la paradoja de Fermi?
- ¿Qué pasa si el asteroide que mató a los dinosaurios era un ovni y nosotros somos los extraterrestres?
- Los Expedientes X, ¿por qué el Sindicato no le dijo al mundo sobre los planes de los Colonos Extranjeros?
- ¿Por qué algunas personas creen que los extraterrestres ayudaron a construir las pirámides?
- ¿Se puede expulsar un satélite difunto de su órbita designada y utilizarlo para investigación extraterrestre?
- Hidrogel de arcilla y las lunas blancas
Durante las últimas dos décadas, he sentido curiosidad por la relación entre las arcillas y la vida (después de todo, está en la Biblia: el hombre estaba hecho de barro, por lo tanto, la multitud fundamentalista no estaría en contra).
Primero, aclaremos el punto de que el Universo está repleto de material orgánico. Incluso las nubes interestelares contienen abundantes moléculas orgánicas que nadie esperaba (hace 30 años) encontrar en el frío extremo del espacio, como formaldehído, metanol, alcohol vinílico, compuestos orgánicos cíclicos y aminoácidos.
Componentes orgánicos inesperados encontrados en nubes interestelares – Wikipedia
El espacio está lleno de moléculas orgánicas, incluidos los componentes básicos del ADN: tomé esta imagen de Moléculas orgánicas en el medio interestelar, cometas y meteoritos: un viaje de nubes oscuras a la Tierra primitiva “, Pascale Ehrenfreund y Steven B. Charnley, Anual Review of Astronomy & Astrophysics, 38: 427-83, 2000
Entonces, si incluso en el espacio interestelar hay muchas moléculas orgánicas, ¿cómo es que el Sistema Solar no está lleno de vida?
Bueno, sígueme por un momento.
No importa lo que descubrió Oparin sobre lo fácil que es crear materiales orgánicos, existe una gran barrera para que el ADN se estabilice: para que la química de la célula funcione, necesita la membrana celular .
Eso es lo que define una célula: las membranas hidrofóbicas que mantienen todo “dentro”. Los virus no tienen membranas, por lo que no pueden reproducirse sin ayuda externa (es decir, el interior de una célula ya “membranizada”).
Por lo tanto, para que el material genético similar al virus evolucione y se replique, necesita un entorno que proteja este material genético del ataque de otras sustancias químicas Y el confinamiento para que ocurran las reacciones: si el ADN se disuelve en agua, entonces no se obtiene bioquímica.
El principal problema es que las reacciones que crean los precursores de la vida también crean nucleasas.
Las nucleasas destruyen el ADN: Nuclease – Wikipedia
Aquí está la parte interesante (espero): cómo el monstruo evita que las nucleasas fragmenten el ADN (¡un papel que realmente se necesita para que los genes funcionen!).
El hidrogel de arcilla protege el ADN de las nucleasas proporcionando el entorno que un virus “ADN desnudo” necesita hoy para replicarse.
En el agua de mar antigua simulada, la arcilla forma un hidrogel, una masa de espacios microscópicos que actúa como una esponja. Los hidrogeles de arcilla confinan y protegen los procesos químicos celulares de las nucleasas temidas hasta que se desarrollan las membranas.
Entonces, la teoría es que la arcilla crea condiciones para que el ADN desarrolle genes que crean proteínas que a su vez crean membranas. Voilà: vida.
El hidrogel de arcilla se forma naturalmente en agua salada en contacto con rocas: Naturaleza: transcripción y traducción mejoradas en hidrogel de arcilla e implicaciones para la evolución temprana
Entonces, necesitas un planeta o luna con agua salada y arcilla. La arcilla se forma por la hidratación de las rocas de silicato con aluminio y potasa.
Los candidatos con un océano subsuperficial, calentamiento de mareas y un núcleo rocoso (para que se desarrolle arcilla) son (lo que yo llamo las “lunas blancas”) :
- Europa famosa (desde 2001: una odisea del espacio): habitabilidad de Europa (luna) – Wikipedia
- Géiseres descubiertos en Encelado: Posible habitabilidad de Encelado – Wikipedia
Video: inmersión profunda en el penacho de Encelado
- Grietas de hielo en Calisto: potencial habitabilidad de Calisto – Wikipedia
- Ganímedes: un primer plano (no esta imagen, sino esta de la NASA ) muestra el mismo patrón de grietas en la superficie: el océano subsuperficial en Ganímedes – Wikipedia
- Dione: la luna de Saturno Dione puede tener un océano escondido bajo 60 millas de hielo.
Entonces, ¿qué podrías encontrar allí? Si la teoría del hidrogel de arcilla se mantiene y las lunas blancas han desarrollado la vida como podría haber sucedido en la Tierra, bueno, algo similar a la vida de la Tierra.
Ahora una posibilidad más extraña
- Química basada en metano
La idea es simple: ¿qué pasa si no tienes agua? Bueno, cualquier líquido podría usarse para crear compuestos orgánicos, especialmente si está hecho de carbono. Entonces, ingrese metano.
El metano actúa como solvente, pero carece de polaridad. Ya sabes, el agua no es simétrica. Parece el símbolo de Micky Mouse (el que se usa en Disneyland). Esto significa que cada molécula de agua tiene zonas cargadas eléctricamente. Esto puede parecer trivial, pero es lo que crea tensión superficial y solubilidad.
En zonas rojas, eléctricamente negativas y en zonas azules positivas en una molécula de agua: polaridad química – Wikipedia
Bueno, Isaac Asimov, quien además de ser un escritor de ciencia ficción era un bioquímico , sugirió que los lípidos podrían usarse en lugar de proteínas en un solvente como el metano, que no tiene polaridad.
El agua tiene más solubilidad, lo que facilita el transporte de sustancias químicas, pero también es un solvente más fuerte. En el metano, los compuestos bioquímicos se disolverían con menos facilidad, por lo que podrían ser más estables.
El astrobiólogo Chris McKay dice que los hidrocarburos complejos podrían usarse como fuente de energía, reaccionando con hidrógeno. Darrel Strobel de John Hopkins encontró más hidrógeno en la estratosfera de Titán que en su atmósfera más baja. Algo (o alguien) está arrojando hidrógeno en Titán . Sus hallazgos estaban en línea con los efectos que Chris McKay había predicho.
Así Titán podría albergar una sorpresa para nosotros. ¿Cómo funcionaría este tipo de vida? Nadie lo sabe.
Titán es la única luna que tiene una atmósfera densa, más densa que la de la Tierra.
Una imagen de la superficie de Titán, tomada por Huygens de la Agencia Espacial Europea, 14 de enero de 2005: la simulación sugiere que podría existir vida sin agua en la luna Titán de Saturno
Los misteriosos lagos de hidrocarburos de Titán. Esta luna tiene definitivamente algo extraño en su superficie. Incluso si es un catalizador que funciona a 95 grados Kelvin, es algo realmente inusual: ¿Qué es el consumo de hidrógeno y acetileno en Titán?
- Incluso posibilidades más extrañas
Bueno, disfruté escribiendo todo esto, pero la vida continúa y la cena no se hará sola.
Finalmente les proporciono (¡vaya! Disculpas a las almas valientes que habían leído todo esto) una lista de alternativas a la vida tal como la conocemos, que son, desde mi punto de vista, especulaciones interesantes.
Ahí tienes:
- Azotosoma
Membrana celular altamente hipotética que podría funcionar en metano líquido, hecho de acrilonitrilo (lo creas o no, está relacionado con el cianoacrilato también conocido como SuperGlue o Krazy Glue).
Es altamente venenoso para la vida basada en el agua, como tú y yo, por lo que podría ser peor que el ácido de Alien, el pasajero ocho … buuuuuuu. ¡Tenga miedo, mucho miedo!
Membrana celular hecha de Krazy Glue: Science Advances Journal: alternativas de membrana en mundos sin oxígeno: creación de un azotosoma
2. Fluoruro de hidrógeno
Carl Sagan argumentó que esta sustancia, también altamente corrosiva y peligrosa para los terrícolas, podría usarse como solvente para la bioquímica basada en parafina. Es raro, así que no espero encontrarlo en este Sistema Solar, pero si los ovnis comienzan a volar sobre tu cabeza, podrías preguntarte si esas cosas están hechas de esta sustancia. Al igual que el agua, tiene polaridad y es líquido a 95 grados centígrados bajo cero, por lo que cualquier tipo de alienígena hecho de esta cosa es un alienígena realmente genial.
Tienes que amar a un chico como Carl Sagan que imagina este tipo de cosas.
Antes de Neil deGrasse Tyson, Carl Sagan, más articulado y guapo y más ingenioso … rodeado (supongo) de fluoruro de hidrógeno
3. Etcetera
Otros compuestos que se han sugerido para la vida extraterrestre incluyen:
- Quiralidad alternativa : todos los compuestos orgánicos en la Tierra tienen imágenes especulares. Nadie sabe por qué en la Tierra todos los aminoácidos son la imagen izquierda y todos los azúcares son la imagen correcta. La vida en otros lugares podría ser un “espejo” nuestro.
- Silicio: sí, podría crear, en principio, vida hecha de arena, en lugar de carbono. ¿Cómo funcionaría esto (silanos en lugar de hidrocarburos), pero podría llenar el tanque de su automóvil con arena y, por supuesto, crear algún tipo de bioquímica con él? Quizás la IA los usará.
- Amoníaco: Leí algo de JSB Haldane argumentando que podría reemplazar el agua. Al parecer, Titán también está lleno de esta sustancia.
Titán supuestamente el océano subsuperficial es, posiblemente, líquido porque podría tener amoníaco (una especie de anticongelante cósmico): Dirección de Misión Científica – Titan Ammonia Ocean
Bueno eso es todo por ahora.
