¿Por qué suponemos que solo hay vida extraterrestre si su planeta tiene “elementos que pueden sostener la vida”?
Hay dos tipos de vida:
- La vida tal como la conocemos.
- La vida, pero no como la conocemos.
La vida tal como la conocemos está basada en carbono y utiliza agua como solvente. Este es el tipo de vida que hemos observado por ejemplo (actualmente la única instancia) aquí en este planeta. Creemos que necesita ciertas condiciones para funcionar, como agua líquida y condiciones en las que funciona lo que llamamos “química orgánica”. Eso es lo que llamamos “elementos que pueden sostener la vida”.
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En esas condiciones, podemos adivinar qué marcadores podríamos buscar para detectar la vida. Como el oxígeno libre, por ejemplo. Al oxígeno le gusta unirse con todo lo que puede y no le gusta ser libre. Es por eso que las cosas se oxidan, y por qué la atmósfera de Marte está llena de CO2 y el suelo de Marte está lleno de óxidos de hierro.
Entonces, si hay oxígeno libre, es un marcador de algo que está sucediendo. Incluso podría ser la vida tal como la conocemos, por ejemplo, la fotosíntesis o posiblemente la quimiosíntesis, algo que descompone el CO2 y el H2O para formar cadenas de carbono como el azúcar, y libera O2 como producto de desecho.
La vida, pero no como la conocemos, es una conjetura completa. No tenemos idea de cómo funciona, ni idea de cuáles serían sus marcadores. No asumimos que no existe, pero no sabemos qué buscar.
Así que estamos buscando “la vida tal como la conocemos ” a través de los marcadores que podemos concebir, y dejamos “la vida, pero no como la conocemos” para más adelante cuando sepamos qué buscar, o por la posibilidad de que debemos tropezar y reconocer los marcadores que no podemos explicar por otros medios.
