Esta es una pregunta muy interesante. Tuve que pensarlo por un tiempo, pero finalmente encontré un par de caminos evolutivos interesantes hacia un elefante carnívoro en otro universo. En primer lugar, si imaginamos algo como el elefante moderno, un gran mamífero terrestre con una trompa y colmillos, necesitaríamos un mundo muy diferente para que este animal sea un depredador máximo.
Los elefantes son simplemente demasiado grandes para ser depredadores vértices efectivos en el mundo moderno. Los depredadores no tienen acceso constante a la comida. Un elefante come entre 200 y 600 libras de alimento por día, y si bien este número se reduciría al obtener acceso a los nutrientes de mayor calidad presentes en la carne, aún sería imposible para un animal del tamaño de un elefante mantener su dieta como alimento. carnívoro Además, el gran tamaño del elefante afecta su movilidad. A medida que un animal se hace más grande, su peso aumenta en función del volumen, pero su fuerza ósea y muscular solo aumenta en función del área de la sección transversal, lo que significa que los animales muy grandes como los elefantes requieren algunos kankles serios para sostenerse. Las gruesas patas de un elefante en forma de tronco de árbol son necesarias para sostener la mayor parte del animal, pero no se adaptarían bien a los ágiles movimientos de un depredador.
Hubo un tiempo en la tierra donde existían depredadores de ápices muy grandes, como el T-rex, pero la tierra durante este tiempo tuvo dos diferencias principales: 1) un contenido de oxígeno mucho mayor y 2) mucha más vegetación, lo que resultó en un alimento mucho más abundante suministro a todos los niveles de la cadena alimentaria. El aumento de oxígeno permitió que los organismos crecieran al aumentar su disponibilidad de energía y, por lo tanto, la eficiencia de cosas como los músculos de las piernas y el mayor grado de vegetación permitieron que existieran animales mucho más grandes y aún pudieran mantener su volumen.
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Dado este hecho, un elefante carnívoro terrestre sería mucho más pequeño, tendría articulaciones de tobillo, rodilla y cadera mucho más similares a otros carnívoros de ápice como leones y lobos, y tendría los dientes afilados necesarios para triturar carne. El tronco también puede interponerse en el camino de este organismo durante la caza, por lo que es posible que nunca haya evolucionado. Alternativamente, el animal tendría que vivir en un tipo de mundo muy diferente al que habitamos. De cualquier manera, es probable que no se parezca demasiado a un elefante moderno.
Una posibilidad que considero más interesante es aquella a la que se puede llegar mirando la historia evolutiva del elefante. Si bien aún existe cierto debate sobre este punto, lentamente se está creando un consenso de que los primeros antepasados de los elefantes modernos pudieron haber vivido un estilo de vida semiacuático, similar a la forma en que viven los hipopótamos modernos. Dado que los hipopótamos comparten un ancestro común con los cetáceos como los delfines y las ballenas, muchos de los cuales son depredadores acuáticos, esto proporciona otro camino hacia la vida de un depredador para el elefante.
Imagine una línea de tiempo alternativa donde, en lugar de regresar a la tierra, estos primeros ancestros de los elefantes continuaron avanzando cada vez más en los océanos, reflejando la evolución de los delfines y las ballenas. El tronco sería útil como snorkel, mucho más efectivo que el orificio de la ballena, ya que puede extenderse más arriba del cuerpo. Afectaría la hidrodinámica del animal, por lo que tendría que poder ser escondido mientras nadaba. Además, las orejas grandes que asociamos con los elefantes se eliminarían o reducirían para mejorar su hidrodinámica. Las patas se reemplazarían con aletas y las patas traseras pueden perderse por completo, como se ve en delfines y ballenas, o simplemente pueden convertirse en aletas traseras, como se ve en focas y leones marinos. Los colmillos serían útiles para cazar, especialmente porque están orientados hacia adelante, en lugar de mirar hacia abajo como se ve en las morsas, y podrían usarse efectivamente como brochetas o armas similares en un entorno acuático.
Este camino, honestamente, parece la forma más probable para que los probóscidos más tempranos evolucionen en depredadores. Quizás en algún lugar del amplio multiverso, los océanos están llenos de elefantes acuáticos carnívoros, del mismo modo que los nuestros están llenos de grandes mamíferos acuáticos carnívoros.
