Algunos animales son susceptibles de formar buenas relaciones con los humanos. Muchos de los animales que tenemos como mascotas pueden enojarse o asustarse y lastimarnos, pero ese tipo de cosas generalmente sucede debido a la voluntad humana o la voluntad animal. Tengo una gata que puede ser muy difícil de manejar si, por ejemplo, necesito ponerla en el porche trasero cerrado y apurarme para hacer una cita con el médico a tiempo. Si ella no quiere ir, luchará mucho y me rascará. Mis perros nunca me pelean con los dientes porque quieren salir, entrar o cenar. Por otro lado, sería un grave error que alguien maltratara a un perro o un caballo, porque probablemente se defienda.
Los caballos son susceptibles al contacto humano siempre que se establezca cuidadosamente una relación de confianza. Las cebras no son susceptibles de formar tal relación. Las palomas se llevan bien con la gente. Cardenales, pájaros azules y muchos otros pájaros no. Los loros se llevan bastante bien con las personas, pero los individuos parecen tener diferentes reacciones fuertes a diferentes humanos.
Sospecho que la característica distintiva clave de los animales que pueden convertirse en mascotas con éxito es que se unirán con los humanos si las condiciones son las correctas. Es casi seguro que los gatos criados en un hogar humano se unirán fácilmente con los humanos. Los humanos parecen proporcionar un sustituto para la madre que los destetó y los abandonó. Los perros parecen tratarnos como miembros de la manada a la que también pertenecen.
Los zorros que no han sido criados especialmente durante muchas generaciones permanecen salvajes alrededor de los humanos. Pueden tolerarnos hasta cierto punto, pero es probable que se enojen de alguna manera y muerdan o de lo contrario hagan que la relación se vuelva amarga. Entonces, el pronóstico para un vínculo zorro-humano no es bueno. Los lobos pueden vincularse con los humanos, pero el macho alfa disciplinará a un humano que cometa un error de comportamiento, por ejemplo, pisar al lobo mientras yace en el suelo.
Se sabe que los leones se unen con humanos individuales, e incluso protegen a sus humanos de otros leones. Pero el mismo león puede atacar y matar a otro humano con el que el león no tiene vínculo. Sabiendo cómo algunos gatitos pueden solicitar un juego rudo con los humanos y luego ir por la borda y comenzar a rastrillar las manos del humano con las garras en sus patas traseras, dudaría sobre la conveniencia de domesticar a los leones.
Algunos animales son seguros para que los humanos interactúen, pero solo hasta que se vuelvan más maduros y grandes. Los chimpancés pueden ser atractivos como bebés y preadolescentes, pero pueden ser muy peligrosos para los humanos más adelante.
Entonces, una pregunta importante es si el animal que piensas tener como mascota es adecuado para una vida en cautiverio, si su vida individual está en peligro al ser sacada de la naturaleza, y también si la supervivencia de la especie está en peligro porque demasiados de ellos son capturados para abastecer el comercio de mascotas.
Una segunda pregunta importante es si el animal candidato será un compañero seguro para los humanos. (Incluso los perros y gatos a veces no son seguros, especialmente con niños).