Tiene infinitos colores. Rojo, naranja, rojo anaranjado, rojo anaranjado, rojo anaranjado, rojo anaranjado rojizo, bermellón, chartreuse, etc.
Algunos dicen que tiene menos de siete. Es decir, no todos aceptan el índigo (entre azul y violeta) como un color separado, por lo que muchos aprenden que el arco iris tiene seis colores. Y una persona daltónica que no puede distinguir entre, por ejemplo, rojo y verde dirá cinco o seis.
El último punto es clave: depende del tipo de luz que pueda percibir.
Así es como funcionan los arcoíris: las gotas de agua actúan como un prisma, refractando la luz blanca del sol y extendiéndola en sus muchas partes. La luz roja se refracta de manera diferente que la violeta, por lo que ingresan a los ojos en un ángulo diferente. La luz roja de algunas gotas golpea tus ojos, mientras que la luz violeta de otras gotas golpea tus ojos también, por lo que ves diferentes colores en diferentes lugares.
¿Por qué estos colores particulares en ese orden particular? Los “colores” son diferentes longitudes de onda de luz, que es una forma de radiación electromagnética. La radiación puede considerarse como una onda, y las diferentes longitudes de onda hacen cosas diferentes y tienen nombres diferentes. Lo que llamamos “luz” es una banda estrecha de posibles longitudes de onda de radiación electromagnética, pero otros rangos incluyen radio, rayos X, microondas e incluso calor. Entonces, ¿por qué solo vemos de rojo a violeta? Debido a que nuestros ojos solo pueden ver la luz en ese espectro: solo la luz con longitudes de onda entre 380 y 780 nanómetros más o menos reacciona con las células oculares para ser percibidas como “luz”, y cada longitud de onda aparece como un color diferente de violeta a rojo. No podemos ver la luz ultravioleta, ni la “luz” infrarroja, ni las ondas de radio … pero todavía están allí. Si bien algunas de las longitudes de onda más grandes o más pequeñas probablemente no se refractan con gotas de lluvia que reaccionan bien o reaccionan con la gota en sí, un arco iris en realidad consiste en muchos más “colores” de los que podemos ver. ¿La prueba? La vieja película en blanco y negro es sensible a la luz ultravioleta, por lo que si observa fotografías antiguas de arcoíris, puede ver una banda brillante de rayos ultravioleta en la parte inferior del arco iris, ¡pasando la violeta! ¡Entonces un arco iris contiene colores que son invisibles para nosotros! Bastante impresionante, ¿no?
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