¿Qué es Ball Lightning?
Los rayos de bola aparecen como orbes brillantes que parecen ocurrir durante tormentas eléctricas, que luego son seguidas por un rayo. Estas “bolas de fuego flotantes” brillan tan intensamente como una bombilla de 100 vatios y pueden ser de color blanco, amarillo, naranja, rojo o incluso azul. Por lo general, aproximadamente del tamaño de una pequeña toronja, la bola de fuego emite pequeñas tendencias de llamas mientras se mueve erráticamente por el aire. Después de un momento, las bolas desaparecen.
Aunque no hay consenso científico, existen numerosas teorías propuestas que explican este fenómeno natural, desde la existencia de formas estacionarias de radiación electromagnética hasta nubes de plasma y líneas de cortocircuito. Sin embargo, una teoría muy prometedora para su explicación se centra en el silicio.
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La teoría del silicio
La teoría actual más popular propuesta por John Abrahamson en la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda sugiere que los rayos de bolas son el resultado de reacciones químicas de partículas de silicio que se queman en el aire .
La teoría explica que cuando los rayos caen al suelo, el silicio que se produce naturalmente en el suelo se combina con el carbono y el oxígeno y se convierte en vapor de silicio puro . A medida que el vapor se enfría, el silicio se condensa en un polvo muy fino, y las partículas infinitamente pequeñas en este polvo fino se atraen entre sí por la carga eléctrica debido al rayo, que se une en una bola.
El brillo y el calor se liberan de la energía química creada a medida que el silicio se recombina con el oxígeno del aire. Una vez que el silicio se ha quemado, el rayo esférico se desvanece.
La teoría también afirma que otros materiales además del silicio, incluidos el aluminio y los metales de hierro, también pueden ser la causa de los orbes, y que la descarga atmosférica puede explicar por qué se han avistado rayos de bola cerca de postes de energía y montadores eléctricos sin rayos presentes.
Recientemente, investigadores de la Universidad Federal de Pernambuco han verificado la teoría con sustrato de silicio y arcos de alto voltaje. Aplicaron 140 amperios de electricidad al sustrato de silicio, que vaporizó el sustrato y a veces produjo bolas de fuego del tamaño de una pelota de golf.
[1] HowStuffWorks “Ball Lightning: mucha más información”
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