¿Se puede revertir el blanqueamiento de los corales? Pregunto esto porque el 93% de la Gran Barrera de Coral está blanqueada a partir de 2016, según una multitud de fuentes.

Como las otras respuestas han señalado, el blanqueamiento es la reacción de los organismos coralinos al estrés. Un coral “blanqueado” no es un coral muerto. Por el contrario, los corales expulsan las algas que viven en simbiosis con ellos cuando las condiciones se vuelven estresantes y entran en algo como un modo de ahorro de energía. Una vez que las condiciones cambian, es probable que las algas regresen y los corales reanuden su apariencia normal y puedan continuar creciendo a un ritmo normal. Es importante tener en cuenta que los corales blanqueados todavía están vivos y pueden alimentarse y crecer, aunque a un ritmo muy reducido.

El blanqueamiento en sí mismo no suele ser una condición permanente o una sentencia de muerte para los corales. Lo más importante es entender por qué se produce el blanqueamiento. Algunas condiciones que afectan a los corales pueden ser de naturaleza a corto plazo, como las variaciones de temperatura en ambos extremos del espectro causadas por las corrientes oceánicas variables, mientras que otros factores pueden ser más persistentes y pueden significar la muerte de grandes áreas de coral.

También es importante tener en cuenta que no todas las especies de coral reaccionan al estrés de la misma manera. El estrés que puede causar blanqueamiento en una especie podría dejar a otra cerca con un aspecto saludable.

Como dijo Brian Collins, el blanqueamiento es simplemente cuando el coral expulsa sus algas. Me gustaría agregar que si el coral pasa demasiado tiempo sin sus algas, muere, por lo que los eventos de blanqueamiento son tan notables. Sin embargo, parece que los corales tienen una razón para expulsar sus algas por razones de supervivencia a corto plazo, de lo contrario, eso no tiene sentido evolutivamente. Según tengo entendido, las razones detrás de por qué los corales mejoran cuando expulsan las algas todavía se entienden mal y se están investigando.

Un coral blanqueado puede recuperarse, aunque “depende”. El blanqueo es causado por la salida de xoozanthellae. Estos son dinoflagelados simbióticos que dan a los corales la mayor parte de su color y, en algunas especies, en realidad producen la mayor parte de los alimentos para una colonia de corales.

En algunos casos, todo el coral no se blanquea; por lo general, las partes del coral con mayor exposición al sol se decolorarán, mientras que (al menos inicialmente) las áreas sombreadas pueden no hacerlo. Si el blanqueo es a corto plazo, es posible que los pólipos vivos se blanqueen, pero luego recuperen las zooxantelas. Una vez que el tejido muere, su juego supera al menos esa parte de la colonia de coral. Aún así, si las partes sombreadas del coral sobreviven, pueden volver a crecer incluso si la mayoría de la colonia de coral muere.

El alcance y la gravedad del blanqueamiento de 2016 no son un buen augurio para los corales blanqueados actualmente y es probable que la mayoría de los corales blanqueados del blanqueamiento de este año terminen sin recuperarse.

Si.

El blanqueamiento del coral parece ser causado cuando el coral expulsa las algas o reacciona al estrés (a menudo debido a un cambio en la temperatura del agua).

Cuando el coral ya no está estresado, las algas volverán a crecer.