Los elefantes son capaces de producir lágrimas de sus glándulas temporales, pero llamar a esto una respuesta emocional como llorar, no es algo que los científicos hayan estado dispuestos a hacer porque no se puede probar. Aún no.
Sin embargo, una gran cantidad de evidencia anecdótica ha llevado a experimentos de campo controlados [1] que han satisfecho a los científicos de que los elefantes exhiben una gama de emociones similares a los humanos.
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Una ocasión muy emotiva en la vida de un elefante es una reunión de elefantes.
Durante el evento extraordinario, los elefantes a punto de unirse comienzan a llamarse desde un cuarto [de] milla de distancia. A medida que se acercan, su ritmo se acelera. Su emoción fluye visiblemente a medida que el fluido de sus glándulas temporales fluye por los lados de sus caras. [2]
Luego está la historia del becerro elefante recién nacido rescatado que, según los informes, lloró durante 5 horas seguidas cuando su madre lo rechazó. [3]
Lloroso: el ternero inconsolable llora después de que su madre lo rechazó al nacer y trató de patearlo hasta la muerte (Imagen: CEN)
Y Raju , el elefante asiático que apareció en los titulares cuando fue rescatado después de 50 años de sufrimiento a través de cadenas con púas en sus patas y otros abusos horribles. Según los informes, lloró “lágrimas de alegría” cuando la organización benéfica apareció en medio de la noche para liberarlo.
Raju antes de su rescate
Raju después del rescate con su nueva familia:
Según un portavoz de Wildlife SOS, “El equipo [quedó] asombrado al ver las lágrimas rodar por su rostro [de Raju] durante el rescate … Fue increíblemente emotivo para todos nosotros. Sabíamos en nuestros corazones que se daba cuenta de que estaba siendo liberado “. [4]
Como dije al principio, ha habido mucha investigación que demuestra que los elefantes experimentan y expresan emociones en un rango similar al nuestro. Pero, lo que no sabemos es si expresan esas emociones de la misma manera que nosotros.
Cuando un elefante se encuentra con los restos de otro elefante, permanecerá, moviendo su trompa sobre los restos, pero no se ha observado que derrame lágrimas. Además, cuando una madre pierde un ternero, a veces se queda con el cuerpo durante días. Podemos suponer que está afligida, pero sus comportamientos documentados no incluyen lágrimas.
Del mismo modo que la mayoría de nosotros no destellamos los oídos para indicar ira, los elefantes pueden no derramar lágrimas cuando están tristes. Podría ser un conjunto de comportamientos mucho más complicado que denota verdadera tristeza en un elefante. Ni siquiera podemos asignar lágrimas a todos los humanos como una reacción que equivale a una emoción.
La mayoría de los mamíferos terrestres producen lágrimas. Es una función fisiológica necesaria para lubricar y proteger nuestros ojos de la sequedad y los irritantes ambientales.
Las reacciones fisiológicas que reflejan lo que cada uno de nosotros puede equiparar a nuestras propias reacciones emocionales no están necesariamente relacionadas con la emoción en los demás. Es lo mismo con los elefantes. La reacción fisiológica de liberar líquido de las glándulas temporales no necesariamente denota tristeza, felicidad o cualquier otra emoción. Podría ser una reacción estrictamente fisiológica a un factor ambiental.
Es más probable que los elefantes tengan su propio conjunto de reacciones para expresar emociones únicas para ellos, como el sonido de los oídos, en lugar de expresarlos de una manera que los humanos encontrarían familiar.
Hay una gran cantidad de investigación sobre elefantes en curso. Estamos aprendiendo cada vez más cuán inteligentes y expresivos son realmente estos animales. Pero tomará mucho más tiempo, observación y documentación en el campo para determinar si los elefantes emplean, o más bien despliegan, lágrimas como parte de una respuesta emocional antes de que podamos aceptar estas anécdotas al pie de la letra.
Notas al pie
[1] La ciencia está en juego: los elefantes son aún más inteligentes de lo que creíamos [Video]
[2] Eco: un elefante para recordar | Elefante Emociones | Naturaleza | PBS
[3] Bebé elefante llora después de ser rechazado por su madre
[4] Elefante llora después de ser rescatado después de 50 años de abuso
